— Я ещё верну его, — сказал он слабым голосом. — Есть и другие возможности. Я…
— Ну ещё бы! — воскликнул Майкл. — Допустить, чтобы этот мерзкий тип украл рубин!
Бриджит оказалась более проницательной.
— Да ведь он снова разыгрывает нас! — закричала она. — Я угадала, мсье Пуаро?
— Проделаем, если хотите, последний фокус, мадемуазель. Пощупайте-ка в моём левом кармане.
Бриджит опустила туда руку и тут же вытащила её с торжествующим возгласом. Огромный рубин сверкал на её ладони во всём своём пурпурном великолепии.
— Теперь понимаете? — спросил Пуаро. — Тот камень, который вы сжимали в руке, был поддельным. Я привёз его из Лондона на случай, если окажется возможным подменить оригинал. Ясно? Мы не хотим скандала. Мсье Десмонд постарается избавиться от рубина в Париже, Бельгии или другом месте, где у него имеются контакты, и тогда выяснится, что камень ненастоящий! Что может быть забавнее? Всё заканчивается в высшей степени удачно: мы избегаем скандала, мой принц получает обратно свой рубин, возвращается домой и заключает благоразумный и, будем надеяться, счастливый брак. Всё кончается хорошо.
— Только не для меня, — прошептала Сара. Она произнесла это так тихо, что её никто не услышал, кроме Пуаро.
— В этом вы ошибаетесь, мадемуазель Сара, — возразил он. — Вы приобрели опыт, а опыт всегда полезен. Я предсказываю вам счастье в дальнейшем.
— Спасибо на добром слове, — только и сказала Сара.
— Но послушайте, мсье Пуаро, — обратился к нему Колин, нахмурив брови. — Как вы узнали о спектакле, который мы собирались для вас разыграть?
— Я обязан всё знать: это моя профессия, — ответил Эркюль Пуаро, подкрутив усы.
— Да, конечно, но я всё равно не понимаю, как вам это удалось. Может быть, кто-нибудь из нас проговорился, рассказал вам об этом?
— Нет, нет.
— Тогда как же? Скажите.
Все остальные подхватили:
— Да, скажите, пожалуйста!
— Не стоит, поверьте, — запротестовал Пуаро. — Если я расскажу, как всё было, вам это покажется неинтересным. Точно так же, когда иллюзионист рассказывает о том, как он проделывает свои фокусы. Это всегда скучно.
— Расскажите, мсье Пуаро! Расскажите, пожалуйста.
— Вы в самом деле хотите, чтобы я раскрыл вам эту последнюю тайну?
— Да, пожалуйста. Продолжайте.
— Ах, не думаю, что следует это делать. Вы будете разочарованы.
— Ну, пожалуйста, мсье Пуаро. Как вы это узнали!
— Ну, хорошо. Позавчера, видите ли, я отдыхал, сидя у окна в библиотеке. Я задремал, а когда проснулся, услышал, как вы обсуждаете ваши планы во дворе под окном.
— И это всё? — недовольно воскликнул Колин. — Как просто!