— Что происходит? — Продребезжал чей-то голос.
— Да кому-то стало плохо. Немудрено. Здесь так душно, — прозвучало в ответ.
Миа*рона я дожидалась в карете. Впрочем, оборотень не заставил себя долго ждать.
— Трогай, — велел он вознице. — Сработанно чисто. — Это прозвучало уже для меня. — Потребовалось время, чтобы дурачье сумело понять: с Даринь*оном приключился отнюдь не сердечный приступ. — Посмеиваясь в пышные фестоны кружевного шейного платка, произнес недюдь. — А ты, как всегда умница, Красный Цветок.
— Меня зовут Одиф*фэ, — прошептала я.
— Что ты сказала?
— Я вспомнила мое имя. Мое настоящее имя.
— Двуликие! Да какая разница, как там тебя зовут? Кому это надо?
* * *
На следующий день Миа*рон предупредил:
— Готовься. Вечером предстоит сдать небольшой экзамен.
Ближе к десяти часам принесли черную одежду, "обливающую" тело с ног до головы, как вторая кожа. Фигуры, одетые точно так же, жестом приказали следовать за собой, как только я успела облачиться в мрачное и вызывающее одеяние.
Меня привели в зал. Внизу лежала уже знакомая арена с изображением звероподобного Пожирателя Плоти. По обе стороны статуи молчаливо застыло с полсотни черных фигур.
Зверь возлежал на подушках, обтянутых черным атласом, в беспорядке разбросанных по полу. Жестом он приказал мне сесть рядом. Я повиновалась.
Низкий грудной голос Миа*рона легко заполнял гулкое пространство:
"Ну, Тени, сегодня я представляю вам шанс немного развлечь меня. У меня этакий душевный зуд, можете назвать его капризом: хочу видеть хорошую драку, в которой противник зубами отрывает противнику уши. В вашей партии шестьдесят человек. В то время как мне нужно не больше пяти боеспособных новобранцев. С самого начала я предупреждал: в "Дом Теней" ведет много дорог, но выйти можно только одним путем. Тогда не хотелось уточнять, каким именно. Но думаю, не стоит скрывать от вас правды теперь: выходят отсюда только вперед ногами. Что-то подсказывает мне, что желающих пойти добровольно на тот берег Вечной Реки, нет? Что ж, тогда деритесь. Деритесь, как демоны или боги. Деритесь, как умеете. Деритесь за свою жизнь. Используйте приемы, которым обучали вас здесь или где-то ещё. Мне, если честно плевать, что вы станете делать. И безразлично, кто из вас выживет. Да, скажу напоследок ещё. Настоящий воин всегда помнит, что бой это не танец, рассчитанный на зрителя или аплодисменты. Бой это проще, азартнее и страшнее. Суть боя проста. Нужно выжить и для этого — уничтожить противника. Обнажить сталь! Вы больше не товарищи и не братья. Вы — враги. Врага нужно уничтожить! Убить! Да придет Светлая Ярость!