Число жертв приближалось ко второму десятку. Зима, укрепившись в правах, приближалась к последней декаде. А в Департаменте по-прежнему не предпринимали никаких шагов.
Снег шел и шел.
* * *
Я почувствовала "это" до того, как мы с новым напарником подошли к старому кабаку, где засел очередной "клиент" — поисковая магия. Ею пропитался каждый кирпич, каждая пылинка-снежинка.
— В чем дело? Почему ты остановилась? — Зарычал Хор*уот. — Идиотка! Кому ты улыбаешься? Что смешного?
Тени плясали на чистом снегу. Из окон доносились разные звуки: крики, мужской и женский хохот, стук посуды, удары кия по бильярду.
— Жди меня, — велела я напарнику.
— Но…
— Жди!
Я спустилась вниз, в подвал, где располагались подсобные помещения. Именно отсюда распространялась магия. В подвале было холодно. Холоднее, чем на улице. Свет бежал по ряду темных коробок, оплетённых паутиной. Шар дрогнул, поворачиваясь вокруг оси, медленно выплывая вверх. Из темноты выхватывая бледное лицо, светлые длинные волосы, завязанные в конский хвост. Я ощутила резкое и неприятное ментальное вторжение: чужой взгляд просачивается в мозговую коробку; чужие мысли, словно холодные пальцы, пытались проникнуть в мозг.
Я даже не делала попыток выставить ментальные блоки.
Глаза мужчины расширились:
— Кто ты?
Дать ответ я не успела — с оглушительным треском рухнула стена. Падающая черная тень загасила магический свет. И только выставленный Стальной Крысой синий магический щит спас меня от смерти.
Помещение заполнилось оглушительным рыканием. Дикая ярость, по мнению Миа*рона, преодолевающая любые барьеры и препятствия, явилась во всей красе и, безусловно, давала результаты: магический шит трещал, покрываясь искрами, словно стекло — трещинам. Мгновение, и преграда взорвалась, заставляя воздух светиться мелкой крошкой.
Прежде, чем лапы зверя опустились, в попытке раскроить мне череп, Чеар*рэ успел вклиниться между нами, закрывая собой, словно живым щитом. Когти гигантской кошки-перевертыша вошли в мага в то время, как лезвие Те*и вышло из лоснящегося тела животного. Противники покатились по полу. Контуры зверя расплывались, менялись, приобретая антропоморфные очертания.
В распростертой фигуре я с разочарованием признала Хор*уота. В ту же секунду осознав абсурдность вынашиваемых чаяний: смешно даже подумать, будто Миа*рон решится прикончить меня лично.
Тэ*и с трудом поднялся на ноги, придерживаясь рукой за стену. По белой рубашке щедро растекались ручейки крови.
— Кто ты такая, оплети тебя паутина Слепого Ткача?
Осталось только пожимать плечами. Кто я такая? При всей простоте вопроса ответ на него дать, ой, как ни просто.