— Мертвецы? — тоненько ахнула Мари, рукой за левую грудь хватаясь.
— Тьфу!!! — смачно плюнул дядька, — Дура девка! Да какого ляда мертвецы на небе-то делают? Они тебе, чё? Гуси-лебеди?!
— Но что ты там, на небе, увидел-то?! — не могла больше молчать я.
— Знамо чё, — весомо сказал мужик, указательный пальцем целясь в небо. Аж приосанился. — Луну!
Тут мы не выдержали. Заржали.
"Каурка вислоухая" побежала. Рванула вперед, тяжело приседая на все четыре конечности сразу, как заяц. Я такого аллюра у лошадей не то, что не видела, — представить не могла.
Мужик кряхтел, путаясь в вожжах, заваливаясь на спину, чертыхаясь и матерясь, пытался остановить свою животинку.
— Ну, девки, вашу мать! — прорычал он, когда все же удалось уломать каурку и заставить остановиться.
Лошадка испуганно поводила ушами, вращала глазами, перебирала ногами. Бока под сбруей ходили ходуном. Выглядела она при этом настолько дикой, что самим бежать хотелось, ломясь через длинные стебли трав, покрытые мелкими приставучими колючками.
Мужика потрясывало от злости.
— А ну вон отседа! Ишь, чё удумали?! Лошадь пугать! Я с ними, как с родными, а они?! Нахалки.
— Прости, добрый человек. — Все ещё давясь смехом, откланялись мы.
Крестьянская телега исчезла из вида, скрывшись за кустами дикого боярышника, а мы продолжили свой путь.
Какое-то время беззаботно шагали вперед, посмеиваясь, перебрасываясь шутками. Но мало-помалу игривое настроение испарилось. Лес передумал казаться дружелюбным. Деревья щурились вслед с угрожающей насмешкой, словно перешептываясь за спиной: "Подождите! Вот-вот стемнеет, и тогда, тогда, тогда…".
Тропинку медленно затягивало вьюнком. Она едва держалась среди травы, необычайной густой и сильной для последнего весеннего месяца.
— Недаром у этого леса нехорошая слава, — подавлено проговорила Айри*эт. — Есть в нем нечто зловещее.
— Во всех лесах есть "нечто зловещее", — постаралась я успокоить подругу. — Поэтому крестьяне и рассказывают сказки, в которых лес населен различными злобными духами.
— Но в этом лесу, если сбиться, можно оказаться в Фиаре, — возразила Мари. — А это вам уже не сказки! За пересечение границ без дозволения в этом краю и прибить могут.
На это возразить было нечего.
Мы продолжали кружить, не желая признать очевидного.
Тем временем хищно подкрадывался вечер. Огненное яркое солнце раздувалось, спускаясь вниз, и вскоре спряталось за верхушками деревьев От земли заструилась белая дымка туманистых испарений.
— Мне кажется, мы заблудились, — высказала общие опасения Мари. — Я пить хочу.
— И я. — Поддержала её Айри*эт.