Толик протянул Мишке полный рожок от пистолета-пулемета северных.
— Ага… дай пассатижи, я прямо сейчас начну…
Нас охватило веселое возбуждение, словно предстояло нам не опасное путешествие, а приятный поход в городской парк. Эта фраза Толика — «а может быть, даже останемся в городе насовсем…» заставила нас напрочь позабыть о такой добродетели, как благоразумие.
Пока Мишка шаманил над стрелами, а Саша показывала фехтовальные движения мне с Игорем, Толик взял один из баллонов к огнемету и обмазал его клапан термитной пастой. Приладив фитиль, он хорошенько обмотал клапан простым марлевым бинтом.
— Однако! — оценил изобретение Мишка.
Когда стемнело, меня охватило беспокойство. Стремясь избавиться от него, я нашел дядьку Петро и спросил его:
— Петро, помнишь ты про пылающего призрака рассказывал, ну который Андрей?
— Ну помню, а что?
— Помнишь, ты говорил, что как увидел его, так единственный раз в жизни перекрестился? Перекрестился — это как?
Дядька Петро засмеялся:
— Зачем тебе?
— Ну, любопытно.
— Вот… — дядька Петро продемонстрировал неизвестный мне жест. — в детстве старые фильмы любил, ужастики, там таким образом от нечистой силы оборонялись.
— И как, помогало?
— Не-а. Не всегда.
— Покажи еще раз.
Запомнив, я зашел за угол, убедился, что меня никто не видит и несколько раз старательно перекрестился. От души смеясь над собственной суеверностью, я лег спать и быстро уснул.
* * *
Артем действительно оказался неплохим парнем, как и говорил Толик. Их ячейка, состоящая теперь из четырех человек, уверенно вела нас по Болоту, прикрывая с четырех сторон. Когда впереди показалась стайка крыс и Толик щелкнул запальником огнемета, Артем вежливо отстранил его:
— Нет-нет, вам боеприпасы беречь надо. Мы уж сами, позволь…
Он присмотрелся к крысам и сплюнул под ноги:
— Не местные, что ли? Совсем не боятся.
Крысы бросились на нас, и северные, стоя рука об руку, встретили их шквальным огнем. (не стрелял лишь Лешка — благодаря своему легендарному раздолбайству он, естественно, забыл зарядить оружие) Натыкаясь на очередь из пистолета-пулемета, крысы падали, кувыркаясь и брызжа кровью. Не в первый уже раз мы позавидовали оружию северных.
Несколько крыс обошли нас и напали сзади. Я и Толик переглянулись и, убрав за спину огнеметы, вытащили мечи. Между нами свистнула арбалетная стрела и вонзилась одной из крыс между лопаток; крыса, визжа, взвилась вьюном, пытаясь вырвать стрелу. Послышалось шипение, из полой стрелы повалил дым.
— Чего-то не взрываются твои стрелы! — ехидно заметил Толик.
— Щас, подожди. Я туда замедление вставил…