— Вы никогда в жизни не увидите меня! — злобно крикнул Баглей. — Мне нужно знать ваше решение немедленно, не то вы будете раскаиваться. Вы не найдете меня, это вам не удастся! Вам даже не узнать, откуда я сейчас говорю. Или платите деньги, или ваша дочь погибла.
— Хорошо, но вы должны мне дать срок до завтрашнего дня, чтобы я мог обдумать это дело.
— Ни одного часа… Решайте сейчас же или пеняйте на себя.
— Вы негодяй! — прошипел великий сыщик, как бы задыхаясь от злобы.
— Я скажу вам, что я сделаю… я…
— Сбегай к ближайшему телефону и позвони на Центральную станцию, Дик, — шепнул Ник Картер. — Постарайся узнать, какая подстанция соединена со здешним телефоном; я постараюсь удержать негодяя у телефона, пока ты выполнишь это поручение… но торопись!
— Будь спокоен. В мгновение ока я буду опять здесь! — ответил Дик и убежал.
Ник Картер взялся опять за трубку и, чтобы обмануть преступника, притворился крайне нетерпеливым.
— Да что же это с вами? Почему вы не отзываетесь?
Баглей сейчас же ответил еще насмешливее и еще более резко, чем прежде.
— Без шуток, господин «свиной миллионер», иначе я ни за что не отвечаю, — прошипел он. — Если вы еще раз осмелитесь прервать разговор, то вы больше не услышите от меня ни слова, а, следовательно, и никогда больше не увидите своей дочери.
— Чего же вы хотите, невежа вы этакий? Я не виноват, что мы были разъединены.
— Вранье! Вы готовите какую-то подлость. Но вы, на беду себе, узнаете, что я далеко не так глуп, как вы, а теперь живо решайте.
— Я только что разъяснял вам, что собираюсь сделать.
— Так повторите еще раз, я ничего такого не слышал.
— Я думаю и завтра дам вам ответ!
— Не принимаем. Или решайтесь сию минуту, или вы будете раскаиваться!
— Ну, в таком случае подождите, пока я переговорю с герцогом… если он согласится взять на себя половину, я, быть может, тоже соглашусь.
— А герцог у аппарата?
— Нет, он наверху.
— Хорошо, я даю вам еще три минуты времени, — грозно крикнул Баглей.
Однако Ник Картер самовольно разрешил себе целых пять минут, чтобы дать Дику время навести справку. Он хотел узнать, через посредство какой станции говорил с ним великий английский вор, но так, чтобы последний ничего об этом не знал. Проще было бы, конечно, после окончания разговора спросить дежурного чиновника телефонной станции, но, надо думать, что Баглей был достаточно хитер и поэтому мог некоторое время держать трубку в руке даже после того, как разговор уже будет окончен.
Наконец, Ник Картер позвонил снова.
— Алло! — немедленно ответил ему голос Баглея.
— Я переговорил со своим зятем герцогом! Он отказывается от вашего гнусного предложения.