Ему хотелось выйти наружу насовсем.
Из прежних хороших ощущений осталась только Мэй. Да еще иногда случалось покурить и поговорить с Хью или Джекки. А в остальном жизнь стала какой-то бесформенной и тусклой.
Нужно было уходить.
Вот только шестьдесят процентов на удачу — это слишком мало. А пока что не получалось и шестидесяти. Пока получалось двенадцать. Можно сказать, ничего не получалось.
Он отвлекся на резкий запах. Опыт, интуиция или что-то еще, чутко сидевшее в подсознании, не дало ему повернуть головы. Этого запаха он не чувствовал ни разу в жизни.
За спиной кто-то стоял. Стоял и смотрел на экран, на его работу. Фред с огромным трудом подавил желание обернуться, загородить экран рукой или хотя бы сбросить условие в сервисную таблицу. Любое судорожное движение выдаст его. Не дергаться. Любая несуразность, любая особенность примечательна. А эти кретины рядом продолжают работать, закатив глаза от счастья. Им недосуг отвлекаться на посетителей.
Кто же это может там стоять? Он скосил глаза, стараясь разглядеть непрошеного гостя в бликующих частях экрана. Это ему не удалось. Тогда Фред стукнул по клавише ввода чуть сильнее обычного, и компьютер запищал. Он наклонился, выковыривая запавшую клавишу ногтем, и получил возможность бросить на посетителя быстрый, якобы случайный взгляд.
И встретился с ним глазами.
Стального цвета, умные, жесткие глаза смотрели ему прямо в душу, выворачивая ее наизнанку, до пустоты. Фред непроизвольно встал и опустил руки.
— Ты что же, буржуйчик, подглядываешь? Ты что у нас, умница? Сэм, он у тебя умница?
Стоявший рядом Сэм заискивающе глянул в лицо вопрошавшего. Серый костюм странного покроя — в соте никто так не одевался, и странный головной убор. Фред подумал, что эта вещь, наверное, называется «шляпа», хотя никогда прежде никаких шляп не видел и слова этого не слышал. Просто понял, что на голове у пришельца шляпа.
— Ну, умница, чего молчишь? Рот-то закрой. Как зовут тебя, любознашка?
Фред чувствовал, что за игривыми словами незнакомца скрыта смертельная опасность, и продолжал смотреть на него молча. Если не знаешь, что делать, лучше не делай ничего. Он даже рта закрывать не стал — так и стоял, удивленно выкатив глаза и чувствуя струйку собственной слюны, стекавшую на подбородок.
— Его зовут Фред, — выскочил сбоку Сэм, подобострастно улыбаясь.
Человек резко повернулся к угловому и негромко, страшно сказал ему мертвым голосом:
— Я ни о чем тебя не спрашивал, идиот. Быстро в будку. У тебя есть шесть секунд. Раз, два, три… — Сэм бросился бежать к своей будочке, старательно огибая столы. — Четыре, пять… — Сэм зацепился ногой за кабель, но не упал, схватился за ручку двери. — Шесть.