– Захар, я тебе как другу говорю: не ищи сложностей. Будь проще.
Пригодько оценивающе посмотрел на друга, потом на охающую канадку, на руку которой уже лил свои отвары старый араб. Красноармеец вздохнул. В его голове простота отношений не вязалась с образом Кати. Для такой девушки все должно было стать необыкновенным, неземным.
– Не знаю… – неуверенно протянул сибиряк.
– А вот это брось. Вот уж чего не стоит показывать при девушках, так это неуверенности. Мужчина – самец и оплот!
Захар прищурился.
– Оплот – это надёжа? Так?
– Вроде так.
Пригодько еще раз глубоко вздохнул и поднялся.
– Ладно. Сам справлюсь.
Костя вспомнил:
– Про цветы не забудь.
– Чего?
– У нас всегда цветы девушкам дарили.
Захар почесал затылок:
– А говоришь, что разниц нет. У нас что баба, что молодка, все больше платки и серьги в поклон принимали.
Костя усмехнулся прямолинейности друга.
– Это тоже, но начинать надо с цветов.
Пригодько задумчиво осмотрелся. Осень шла на убыль, но на склонах гор все еще можно было отыскать пахучие символы любви.
– Тогда ладно. Спасибо, Костик.
– Всегда пожалуйста.
Пригодько потопал к своей пассии, а Малышев достал из мешка карты местности, скомпилированные из карт будущего и описаний, принесенных с базара Ашуром. Предстояло разобраться с тем, что следует ожидать дальше.
Вечером собрался совет. К следующей долине вели сразу три перевала, и предстояло решить, какой путь выбрать.
Короткий путь шел мимо города, где засел местный эмир. Две другие дороги были длиннее и круче, несли массу неудобств лошадям, но казались не такими опасными.
Шейх требовал сторониться ненужных боев. Ибн-Саббах предлагал обойти город и ночью выйти к перевалу, за которым начинались земли уже другого князька.
Захар отказывался. Он упирал на то, что местные вельможи отлично чувствуют страх и способны уважать только силу. Как собаки, сбившись в стаю, бросаются даже на волка, как только он покажет спину, так окрестные владыки могут постараться остановить немногочисленный отряд захватчиков. Но если вести себя уверенно, то на вылазку из-за крепостных стен пойдут не многие.
Ибн-Саббах не сдавался:
– Если мы решимся идти мимо города, то все увидят, что нас мало. Даже если они не смогут остановить нас сегодня, сельджуки ударят в спину или подготовят засаду на пути назад. Аллах милостив, как и пятый пророк, но не стоит часто уповать на небеса, когда можно решить проблему, просто избежав ее.
– Если не пойдем, то они решат, что мы их боимся, – упрямо стоял на своем Захар.
Присутствующие на совете христианские рыцари поддержали сибиряка одобрительным гулом. Мнение латинян о военных способностях мусульман было невысоко. Возможность же ввязаться в драку и попробовать прихватить неразоренный войной городок казалось ветеранам похода самым удачным исходом дела.