— Я унтер-офицер и не должен стоять на часах. Сами разбирайтесь.
С этими словами он закутался в одеяла и уснул.
— А я штабс-ефрейтор, — сказал Плутон. — Доброй ночи, дорогие детки.
— И будет поруганием армии, если обер-ефрейтор унизится до обязанностей часового, — сказал Порта.
Остались мы со Штеге, глядевшие друг на друга.
— Не будем нести караул, — сказал я. — Никаких партизан здесь нет.
— Ни единого, — подтвердил возмущенный Штеге.
И мы все впятером легли спать.
Наутро первым из палатки вылез Штеге. Мы захотели кофе в постель, стали тянуть жребий, кому его готовить, и эта обязанность выпала ему. Через пять минут он крикнул с башни танка:
— Вылезайте быстрее, едет оберст!
Мы высыпали наружу, чтобы нас не застали лежащими в палатке в одиннадцать утра, но оказалось, что Штеге так пошутил, поэтому мы заползли обратно, улеглись и громко потребовали кофе. В конце концов мы его получили, но едва позавтракали, Штеге, понесший кружки обратно, закричал:
— Ну, придется вам вылезать! Живей! Едут оберст и ротный. Пошевеливайтесь, тупые свиньи, на сей раз это правда.
Но мы лишь рассмеялись, и Порта в ответ крикнул, что если он нужен оберсту, пусть Штеге скажет, что его сегодня дома нет, и для пущей убедительности громоподобно испортил воздух. Старик последовал его примеру.
— А ну, вылезайте все. Хорошенькое дело, — раздался голос снаружи, и принадлежал он оберсту.
Мы тут же высыпали из палатки. Вытянулись в струнку перед двумя стоявшими у ямы вездеходами, одетые отнюдь не по-уставному. Оберст яростно сверкал на нас глазами. Лицо фон Барринга было непроницаемым. Выглядели мы персонажами юмористической картинки: на Старике были трусы, носки и грязная внизу рубашка. Форменные брюки Порты были заправлены в носки, на шее был повязан огненно-красный шелковый носовой платок. Рубашка Плутона свисала поверх брюк, голову обвивал тюрбаном зеленый шарф.
— Ты командир этого танка? — заорал оберст на Старика, зловеще поблескивая моноклем.
— Так точно, герр оберст!
— Ну, и о чем думаешь, черт возьми? Должен я получить доклад?
Старик подбежал к машине оберста, стукнул пятками друг о друга и на уставной манер прокричал в безмолвную степь:
— Герр оберст! Унтер-офицер Байер, командир танка номер один второго отделения докладывает, что ничего особенного не произошло.
Оберст побагровел.
— По-твоему, ничего. А по-моему…
И мы получили взбучку.
Потом фон Барринг вернулся один.
— Вы самые жуткие разгильдяи во всей армии, — сказал он, покачивая головой. — Могли бы уж в первый день выставить часового. Должны были понимать, что оберст приедет с проверкой. Объявляю всем по трое суток гауптвахты; отсидите, когда вас сменят. Яма ваша мала; ее нужно удлинить сзади на десять метров; и могу заверить, что мы с оберстом опять приедем вечером, так что имеет смысл начать сразу.