— Наша тысяча спартанцев совершит двойной охват. По пятьсот человек займут места вдоль поросших деревьями горных хребтов. Мы раздавим персов с двух сторон. Их армии дрогнут.
Лисандр посмотрел Сарпедону в глаза. Это был смелый план, но рискованный.
— Вомиса не так глуп, — возразил Мирон. — С какой стати он даст обмануть себя?
— А мы, — ответил ему Сарпедон, — поймаем его на удочку.
Старейшины переглянулись. Лисандр расслышал приглушенный шепот. Что задумал его дед?
— Что послужит приманкой? — спросил юноша.
Сарпедон взглянул на внука, затем на карту.
— На равнине мы выставим против персов всего один батальон. Чтобы побудить их идти вперед. Почувствовав запах легкой победы, Вомиса не устоит. Много лет назад я сражался с ним. Тогда многие из вас побывали на его земле и сами видели, как роскошно живут персы, купаясь в драгоценностях и золоте. Персы жадны. Если им покажется, что Спарту можно взять голыми руками, они не станут колебаться.
Эфор Мирон кивнул, соглашаясь.
— Этот план может сработать, но откуда мы возьмем этот батальон? Оставшиеся воины нам понадобятся на флангах. Других у нас нет.
Сарпедон улыбнулся. Лисандр почувствовал, как его охватывает волнение.
«А что если дед думает так же, как и я? — спросил себя юноша. — Разве такое возможно?»
— Есть и другие воины, готовые сразиться, — спокойно ответил Сарпедон. Тут он взглянул на Лисандра второй раз. Тот все понял. Дед хотел, чтобы он сразился за Спарту.
— Мальчики? — насмешливо спросил Теллиос, подошел и встал между ними. — Ты хочешь, чтобы мы отправили наших юношей в бой против беспощадных армий Персии? Неужели Зевс ударил в тебя молнией?
— Мы справимся, — возразил стоявший позади него Лисандр.
Теллиос обернулся и взглянул на юношу с нескрываемой усмешкой. Остальные громко расхохотались.
Лисандра затрясло.
— Вы можете предложить другой план? — громко спросил он. — Или просто разлетитесь во все стороны, как стая скворцов?
Старейшины перестали хохотать и выпрямились: Лисандр почти назвал их трусами. Зато все обратили на него внимание.
— Сарпедон прав, — продолжил юноша. — Если мы уйдем, город окажется в руках Вомисы и вся Греция узнает, что спартанцы бежали, когда могли остаться и дать бой.
— Мальчик, тебе не следует вмешиваться в политику, — заметил Теллиос.
— Речь идет не о политике, — возразил ему Лисандр, обернувшись. — Речь идет о верности Спарте.
Лисандр не заметил, как ударил себя кулаком в грудь в том месте, где было сердце.
— И что же тебе известно о Спарте? — спросил Теллиос. — Еще год назад ты засевал поля зерном.
Все охнули от подобного оскорбления.