— Спартанец не дал бы втоптать свое имя в грязь, — пробормотал Сарпедон.
Лисандр понял, что имеет в виду дед — в Совете никому не станут покровительствовать только потому, что он вышел из знатной семьи. Лисандру придется доказать этим людям, чего он стоит.
Юноша повернулся к Теллиосу.
— Я обращаюсь с оружием не хуже любого, кто стоит в фаланге, — заявил он.
— Неужели? — спросил эфор. — Тогда докажи это. — Он взглянул на одного из старейшин: — Позови сюда часовых, что стоят у ворот.
Старейшина взглянул на Сарпедона, словно спрашивая у того разрешения. Сарпедон кивнул.
Вскоре в дворике появились Кирос и Александрос. На их лицах читалось смущение.
— Ты! — сказал Теллиос, указывая на Кироса. — Дай этому мальчишке свой меч. — Кирос вытащил меч из ножен и протянул его Лисандру эфесом вперед.
Юноша осторожно взял оружие, гадая, что задумал эфор. Во время учебы он сражался лишь затупленным мечом. Этот клинок был острее бритвы.
Лисандр взглянул на деда, но лицо того оставалось непроницаемым.
— Хорошо, — сказал Теллиос и указал на Александроса. — Посмотрим, как этот мальчишка обращается с оружием. Сразись с ним.
— Как мы определим, кто победит? — спросил Лисандр.
Теллиос взглянул на Сарпедона, затем на Александроса и наконец на Лисандра.
— Просто, — ответил он. — Победит тот, кто останется в живых.
Александрос вытащил меч. Он уже не казался праздным воином, что издевался над Лисандром у ворот. Это был спартанец, готовый убивать.
Лисандр поднял меч и принялся вращать им по дуге. Александрос бросился вперед, прицелившись мечом в грудь Лисандра. Тот парировал выпад и увернулся.
Александрос обернулся и снова бросился вперед, нацелившись на голову Лисандра. Юноша нырнул под меч и тут же поднялся, ударив спартанца в нос. Александрос вскрикнул от боли, упал на землю, выпустил меч и обеими руками схватился за разбитый нос, из которого пошла кровь.
Лисандр стоял рядом, готовый нанести удар.
— Прекратить! — крикнул Сарпедон. — Я не желаю, чтобы кто-нибудь умер в моем доме.
Перед глазами Лисандра мелькнула мать. Тяжело дыша, он опустил руку и взглянул на Теллиоса.
— А теперь вы верите моему слову? — спросил юноша.
Лицо Теллиоса исказил гнев, но он согласно кивнул, потом взглянул на Кироса.
— Забери своего никчемного друга и обязательно расскажи всей казарме, что его победил какой-то мальчишка.
Кирос подошел и помог Александросу встать. Оставляя после себя кровавый след, оба покинули дворик.
— Возможно, Лисандр прав, — сказал Мирон, поглаживая свой подбородок. — Если мы покинем город, персы вооружат илотов против нас. Тогда нам уже не вернуть прежний порядок.