– Пас, – сказал увидевший то же Сонливец. – Боюсь, что у кого- то сегодня сильная карта.
«Я тебя убью!» – мысленно откликнулся на это неявное предостережение Дюк. Ему очень хотелось затянуть игроков на максимально высокие ставки, поскольку карта у него была сказочной: четыре туза с джокером. «Небитый покер». И сообщил:
– Уравниваю до двадцати одной… И пять сверху.
– Пас, – сказал ещё один игрок.
А когда ставки перевалили за сотню, в игре остались только Дюк, Ричард и Жирондон.
Было событие. Сильная, разом пришедшая к трём игрокам карта обусловила покеру жгучий накал и огненный, осязаемый даже телесно азарт.
– Тысяча! – обронил Жирондон рубежное слово.
И, склоняясь над сундучком, достал и сложил в столбик пять десятков тускло-жёлтеньких золотых гиней. Потом таких столбиков поставил в линию ровно двадцать. И всё это подвинул к середине стола.
– Ты говорил, что место удачное? – задумчиво ответил Ричард. – И, как бы решившись, заявил:
– Даю тысячу – и одну сверху.
«Молодец, новичок!» – возликовал Дюк и, осторожничая ещё, отозвался как эхом:
– Тысячу ещё… и одну сверху.
Он отлично понимал, что все деньги, какие бы ни поставили сегодня соперники, охрана унесёт в его карету. Небитый покер!!
– Кто-то из вас блефует, – хрипло выговорил Жирондон и посмотрел на Дюка и Ричарда наливающимися кровью глазами.
«Только бы не забыл то, что так долго обсуждали в "Девяти звёздах"! – сжался внутренне Ричард. – Не заигрался бы, компаньон!»
А Жирондон зло сказал:
– Пять тысяч, и одну сверху!
И целых пять минут все присутствующие ждали, пока он выстраивал на столе золотой куб. Вот, он выстроил, и взгляды всех перетекли к новичку. И разом все глубоко вздохнули. Ричард, демонстрируя решимость не покидать игру, полез в свой сундучок. Он выложил на столе шпалеру из четырёх тысяч гиней. Потом обратился к соперникам:
– Джентльмены. Могу ли я предложить вам в качестве ставки вот это?
И он положил на шпалеру два невиданной величины алых рубина.
Дюк привстал, взял тремя пальцами камни. Осмотрел.
– Да, вещь редкостная. Приму за тысячу гиней.
И передал камни Жирондону.
– Рубины хороши, нет спору, – жадно покатал он камни в ладони. – Но тысячу… Вряд ли. За восемьсот взял бы.
– Но ведь это грабёж! – выставил на него изумлённый взгляд Ричард. – Они стоят по тысяче каждый, и это самое малое!
– Здесь не ювелирная лавка, – деланно равнодушно ответил Дюк, – а покер.
– Джентльмены! – громко сказал Ричард, обращаясь ко всем. – Вы видите, что уважаемый Дюк согласился принять камни в качестве ставки. Но, поскольку мы не сходимся в цене, позвольте предложить их на аукцион.