«Гол-то забить не удалось!»
В ответ Лула рассмеялся.
«Голы не каждый день забиваются. Хотелось бы, но не всегда получается. К сожалению!»
Наконец настало 7 сентября 1956 года, когда мне удалось забить свой самый первый профессиональный гол. Матч состоялся в День независимости, и я как бы отметил этим голом приобретение нового дома на той самой улице в Бауру, которая названа в честь нашего национального праздника. Хоть мне еще не было и шестнадцати, я уже несколько месяцев выступал за основной состав «Сантоса», тренировался до седьмого пота и все это время жил надеждой на то, что будет и на моей улице праздник. Я раздался в плечах, ноги налились силой. Правда, пришлось смириться с тем, что мне не суждено будет прибавить в росте.
Нашим соперником был один из лучших бразильских клубов «Коринтианс» из Санто Андре, пригорода Сан-Паулу. Лула заявил меня на матч вместо дель Веккио, чтобы поберечь его для более ответственных игр. С уходом Васконселоса главная ставка в общей стратегии «Сантоса» делалась на этого футболиста. И все же в этой игре мы смогли обойтись без дель Веккио, победив со счетом 7:1. Я забил только один гол, но это был первый гол, который я забил как профессиональный футболист.
После этого матча я играл по очереди с дель Веккио (для краткости мы называли его Део), подобно тому, как тот поочередно играл с Васко, пока тот не выбыл из-за травмы.
Нашим следующим соперником был клуб «Жабакуара». Мы победили со счетом 4:2. И снова мне удалось забить гол. Хотя клуб «Гуарани» не пользовался широкой известностью, в игре с ним мы были вынуждены довольствоваться ничьей, но свой гол я все же забил. Затем произошла осечка с клубом «Реннер» из Порту-Алегри, который выиграл у нас со счетом 5:3! Что ж, и такое бывало… Мы встречались с клубом «Коринтианс» из Сан-Паулу и со многими другими командами. Во всех этих играх мы или побеждали, или довольствовались ничьей, за исключением неожиданного срыва в матче с клубом «Реннер». В этих первых матчах за «Сантос» я забил несколько голов, мои имя и фотография стали все чаще появляться в газетах Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу.
Однажды менеджеры «Сантоса» вспомнили, что клуб еще не имеет со мной официального контракта. Валдемар ду Бриту и Дондиньо снова приехали в Сантус, чтобы обсудить обязательства каждой из сторон. Хоть мне уже исполнилось шестнадцать лет, для подписания контракта все еще требовалось согласие Дондиньо.
Я полагал, что мои успехи на футбольном поле позволяют мне рассчитывать на существенное повышение жалованья, которое уравняло бы меня в финансовом отношении с другими игроками. Однако руководство клуба смотрело на это по-другому. Было сказано, что мне только шестнадцать лет, что я все еще слабоват физически и поэтому легко подвержен травмам. Значит, в случае получения травмы им придется платить мне до тех пор, пока я не перестану играть за клуб, точно так же, каким пришлось материально обеспечивать Васконселоса, когда его травмировали, хотя после этого происшествия клуб уже не мог в полной мере воспользоваться его услугами.