— А. Тогда понятно, — ничего другого не ожидая услышать, немного разочаровано произнес Аид, с еще большим подозрением посматривая на небольшого роста, как раз ему по грудь, загадочного Малыша.
Достав из кармана своей драной куртки два патрона Аид вручил каждому из стрелков по одному, после чего развел руки в стороны, вкратце повторяя правила:
— Каждый идет в противоположную друг от друга сторону, отсчитывает десять шагов и останавливается. Затем по моей команде, стрелки разворачиваются и стреляют. Если оба остались на ногах, то я даю еще по одному патрону. И так пока один из вас не окажется на земле. Упавший считается проигравшим. Ясно?
Оба дуэлянта молча кивнули, подтверждая, что все поняли.
— Разойтись! — громко прокричал Аид, и толпа как по команде начала дико орать, в предвкушение крови. Толпа за секунду разошлась в стороны, встав по краям дороги и оставив двух стрелков одних на изъеденной кислотными дождями дороге.
Стрелки в последний раз посмотрели друг на друга. Гадюка широко растянул свою улыбку, показав не только свою самоуверенность, но и отсутствие передних зубов.
Катя ни как, не отреагировав на самодовольный вид Гадюки, развернулась к нему спиной и спокойным уверенным шагом, словно была на прогулке, стала отсчитывать десять шагов. Гадюки это не сильно понравилось и он, искривившись в презрительной гримасе, плюнул в след Малыша.
— Готовься сдохнуть, сосунок! — ломающимся голосом подростка крикнул, Гадюка вслед Малыша и, подняв руки, стал жестикулировать толпе, чтобы та его еще громче стала поддерживать. Толпа в мгновение отреагировала на жестикуляцию гадюки и радостно взревела, в один голос скандируя: — Кровь! Кровь! Кровь!
Стрелки отошли на положенное расстояние и встали. Гадюка, словно депутат перед своими избирателями, широко улыбался своей беззубой улыбкой и сильно размахивал руками.
Малыш же наоборот, словно одинокий монах, закутанный в длинные полы плаща, спокойно стоял, опустив голову вниз, и ждал. Только по медленному движению большого пальца, поглаживающего холодную сталь оружия, можно было догадаться о том волнение, что он испытывал.
— Готовься! — заорал Аид и поднял правую руку. Толпа разом прекратила орать и над улицами Южного квартала воцарилась тишина.
Что означают эти несколько секунд тишины, томительного ожидания. Старшан как воин, побывавший во многих переделках, знал, что именно в этих нескольких секундах перед началом битвы решается все: будет человеком победителем или нет, будет он жив или в следующую секунду, закатив остекленевшие глаза, упадет мертвым грузом на холодный асфальт. Все решалось в эти несколько предбоевых секунд. Поединок уже начался. Начался с битвой с самим собой. Кто сейчас лучше справиться со своим волнением, со своими внутренними страхами, тот уже победит, не сделав даже еще ни одного выстрела. Психология победителя решала сейчас все.