А юный князь Игорь меж тем подошел к пленникам и улыбнулся:
- Пошли в трапезную! Накормлю я вас... Небось голодны?
ТРАПЕЗА
В трапезной, такой же сумеречной и почти такой же длинной и широкой, как Большая палата, стоял огромный стол. В Перунов день, а также по всяким другим праздникам много именитых мужей новгородских пировало за этим столом.
Три раза похлопал ладонями юный князь Игорь, и пустая трапезная сразу наполнилась движением: то княжеские подавальщики в белых платно начали уставлять край стола яствами. На одном блюде аппетитно дымились куски жареной телятины, на другом - тетерка с поджаристой корочкой на вертеле, на третьем - сом, запеченный в тесте с гречневой кашей. Далее шли пироги с грибами, с ягодами. А между блюдами зелень, сочиво в брусничном соку, орехи лущеные, морошка с медом и жбан сыта - медовый напиток, который и пить приятно, и пьян не будешь (подавать юному князю крепкие напитки Олег запретил строго-настрого).
Перед столом, на возвышении, жертвенник - каменное блюдо с раскаленными углями. Перед тем как сесть за стол, князь Игорь от каждого кушанья взял щепотью по кусочку и положил на угли. Жертвенник задымился, наполняя воздух смрадом. Князь Игорь поднял руки ладонями вперед и сказал скороговоркой:
- Возьми нашу пищу, Перун, и дай нам пищу ныне, завтра и всегда...
Два холопа поднесли миску с водой и полотенце. Князь Игорь окунул пальцы в воду, вытер их насухо и предложил гостям проделать то же самое. Затем они сели за стол, и слуги немедленно повязали их чистыми полотенцами, чтобы не закапать платно жиром.
Князь Игорь сказал гостеприимно:
- Берите, братие, по куску мяса, - и сунул руку в блюдо с телятиной.
- А где же вилки? - шепнула брату Таня.
- Чудачка! - так же шепотом ответил ей брат. - До вилок люди еще не додумались, ешь все руками...
Они взяли по куску горячего мяса.
- Смачно, - сказал князь, вгрызаясь в телятину.
Жир стекал по его подбородку и капал на полотенце. А чашники уже налили им по кружке прохладного кисло-сладкого сыта.
- Пейте, братие, - улыбнулся князь, поднимая кружку, - смывайте жир с кишок, мясо в брюхе урчать не станет.
- Здесь так всего много, - заговорила Таня, нерешительно взглянув на гостеприимного хозяина, - но у меня кусок застревает в горле, когда я думаю об одном голодном человеке.
Князь Игорь перестал жевать и поставил кружку.
- Кто такой еси?
Она сбивчиво рассказала ему о Гордее. Юный князь терпеливо выслушал ее, усмехнулся и пожал плечами.
- Таких смердов вельми много на земле Великого Новгорода, и на земле киевской, и на земле полоцкой... Есть они и у варягов, и у франков, и в Германии, и в Болгарии, и в землях греков... Так Перун жизнь устроил... - Он говорил медленно, с немальчишеским достоинством, чтобы поняли гости, как образован их хозяин. - Князь землей правит, бояре ему советники, воеводы войска водят, купцы торговлю ведут в землях дальних и близких, а у смердов одна забота - рало.