– Во всём! – дружно подхватили остальные шестеро храмовых паладинов.
Ни слова больше не говоря, мастера-паладины быстрым шагом разбрелись по комнатам облачаться в боевой доспех. И через пять минут из распахнутых храмовых ворот выскочила шестёрка грозных всадников на прекрасных быстроногих белых жеребцах. Каждый из паладинов был с головы до пят облачён в испещрённую рунами золочёную броню и в развевающийся за спиной золотой плащ. По тянущемуся к воротам кровавому следу отряд во весь опор понёсся по лесной дорожке и через считанные секунды скрылся за поворотом. Проникнувшись торжественностью момента, оставшиеся в Серебряном Храме молодой претендент и старый мастер-паладин тоже облачились в полный боевой доспех. В таком виде они закрыли за умчавшимся отрядом створки ворот и вернулись во двор за спящим купцом, чтобы перенести-таки беднягу в гостевую комнату и уложить в нормальную кровать. Каково же было их изумление, когда вместо мирно похрапывающего купца они обнаружили лишь его обугленный труп с медленно рассеивающимся над ним разовым магическим порталом. Чуть поодаль обнаружились и совершившие жестокое убийство злодеи: огромный четырёхметровый демон с чёрным двухметровым прямым мечом в руках и его изящный, женственный спутник, тоже краснокожий демон, но ростом и шириной плеч изрядно уступающий даже далеко не силачу Атену, с двумя кривыми мечами в обеих руках. Оба демона с головы до пят были закованы в угловатую шипастую броню кричащего ярко-алого цвета. Незваные гости излучали уверенность и силу. Они спокойно поджидали двоих оставшихся хранителей Серебряного Храма, хотя имели великолепную возможность для внезапной атаки.
– К оружию, – скомандовал ученику мастер Крез Жёлтый Журавль. Атен обнажил свой клинок почти так же быстро, как наставник.
– Секундочку, уважаемые грозные паладины, – не без издёвки обратился к изготовившимся к атаке мечникам огромный демон. – Прежде чем мы вас убьём, покажите-ка, где тут у вас склеп.
– Закрой мысли! – запоздало приказал ученику наставник. Но Атен уже успел мысленно удивиться: «Чего демонам понадобилось в мрачном подвальном хранилище саркофагов?»
– Благодарю, юнец, – осклабился изящный напарник великана и, обращаясь к спутнику, объяснил: – Ваше герцогство, это совсем рядом. Ведущая туда дверь находится всего в двух десятках метров отсюда.
– Веди, – распорядился гигант.
– Только через наши трупы, – торжественно провозгласил седой паладин, вместе с учеником перекрывая единственный выход из закрытого внутреннего дворика.
– Разумеется, – кивнул гигант и, вскинув меч, первым устремился в атаку.