– Не буду спорить, уважаемый брат, – легко согласился мастер Фижин Серый Олень. – Тебе, как наставнику Атена, безусловно, виднее его функциональные возможности будущего паладина. Быть может, пленить его у этих двоих и не получилось бы. Но ты ведь не станешь отрицать, что двое рыцарей Ада вполне могли бы попытаться это сделать.
– Да, у демонов имелся хитрый план, но его, по всей видимости, своим появлением нарушил обоз уважаемого Баргаша Стержа, – вклинившись между спорщиками, предположил мастер Труст Бурый Сокол. – Быть может, та славная четвёрка умельцев-наёмников, которую так нахваливал бедняга Баргаш, обнаружила близость затаившихся рыцарей Ада и спровоцировала их на преждевременную атаку. Нас это в итоге уберегло от неприятного сюрприза, а четвёрке смельчаков стоило жизни. И я считаю, наш прямой долг: немедля двинуться по следу рыцарей Ада. Изловить их и уничтожить в отместку за погубленных ими героев.
– Поддерживаю, – кивнул доселе отмалчивающийся мастер Рагуст Белый Медведь. – В нашем лесу демонам от нас не скрыться. Тем более если мы выступим полновесной шестёркой. – Осталось выбрать лишь, кто останется здесь хранителем, – обвёл взглядом суровые лица собратьев мастер Стерн Белая Сова.
– В Храме остаюсь я, – не терпящим возражений голосом отрезал мастер Крез Жёлтый Журавль. – У меня ученик, за которым, как выясняется, нужен глаз да глаз. Атен, хватит прятаться, ну-ка немедленно выйди к нам.
Претендент сбросил с головы капюшон и, понурив голову, вышел из своего тёмного угла на залитую лунным светом середину дворика. – Так-то ты исполняешь наказы старших, – пристыдил ученика наставник.
– Вместо того чтоб, в соответствии с традициями Серебряного Храма Паладинов, посвятить последнюю ночь своему оружию, ты шпионишь за нами, как презренный ассасин.
– Я услышал крики, шум… Любопытство разобрало… И решил глянуть, что там стряслось, – забормотал сбивчивые оправдания претендент. – Думал, подкрадусь потихоньку, никто и не заметит.
– Неужели ты наивно полагал, что сможешь обвести вокруг пальцев своих же учителей, – укоризненно покачал головой мастер Рагуст Белый Медведь.
– Этим своим поступком ты перечеркнул всё наше доверие к тебе, – поддержал мастер Труст Бурый Сокол. – Ты огорчил меня, ученик. Боюсь, с таким отношением к наказу наставника тебе не пройти сегодняшнего испытания, – вынес свой жестокий вердикт мастер Крез Жёлтый Журавль и, отвернувшись от мрачного, как туча, Атена, продолжил, обращаясь уже к собратьям-паладинам: – Долг велит мне остаться и быть рядом с учеником. Выступайте без меня. Да сопутствует вам удача!