Мария так или иначе не избежала разговора о личности Муслима. Сантос отвечал ей с неохотой и всегда начинал с «выдержек» из его личной переписки с Муслимом. Мария кивала: «Давай, давай, вешай мне лапшу на уши». По словам Сантоса, Муслим поддерживал тесные отношения только с человеком по имени Лидинилла; их роднило то, что образование они получили в России. Их отношения тесны настолько, насколько позволяют расстояние и беспокойная натура главы «Аль-Фаркадана», мозги которого постоянно заняты мыслями о терактах. По виду Муслима нельзя было сказать, что он терпит этого босого человека или позволяет ему вольность – в одежде, инициативе даже. Не тот ли это Лидинилла, о котором говорил Сантос?..
Лидинилла задал вопрос Муслиму, но смотрел прямо в глаза Марии:
– Тебе по-прежнему дорог этот Сантос? Он чего-то стоит, этот предводитель галерных рабов? Пожалуйста, Муслим, будь откровенен со мной.
Муслим споткнулся буквально на ровном месте. Именно в таком ключе он ни разу не задумывался об отношениях между ним и Сантосом. А ведь со времени знакомства с ним прошло полгода. И вот Муслим, особо не заглядывая внутрь себя, вдруг пришел к выводу, что, вживую разговаривая с Сантосом, на самом деле жил и разговаривал прошлым, теми по-настоящему удивительными мгновениями их заочного знакомства. Тогда он соприкоснулся с личностью, фигурой закрытой, о которой знал понаслышке, – и вот они обмениваются сообщениями. Муслиму выпал шанс помочь человеку, с которым у него было не так много общего, но к дружбе с которым он стремился с первой минуты заочного знакомства, еще когда Фарид Маврикиец рассказывал ему о нем.
Сейчас он мог честно, как того и просил Лидинилла, ответить, что остыл к товарищу, но не замечал этого. Что, в конце концов, принял его дружбу... потому что сомневался, возможна ли она между таким человеком, как он, и таким, как Сантос, – как если бы боялся его, что соответствовало догме шейха Салиха.
В вопросе Лидиниллы он услышал упрек: «Верующие не должны брать неверных своими друзьями... вместо верующих». Эта фраза была разделена сомнением самого Лидиниллы в преданности Муслима. Еще и потому, что сам он был крайне усердным и преданным.
Муслим, глядя на Марию, покачал головой: «Нет». Она-то уж точно для него никогда не была своей. Он мог честно признаться, что ни разу в мыслях не возжелал эту красивую еще, стройную сорокалетнюю женщину.
Муслим ответил вслух – для Лидиниллы:
– Нет, брат. Мне безразлично, кто погоняет моих галерных рабов.
Мария неимоверным усилием воли осталась на ногах. Однако ее бледность, ее жест рукой, как будто она искала опору, не укрылись от Лидиниллы. Он принес стул и поставил его посередине комнаты, закрыл окно...