Но они пришли вовремя. Как раз тогда, когда Федор с отмывшейся в аквариуме испуганной физиономией тихо открывал дверь и собирался покинуть апартаменты вдовы.
– Ты?! – взвизгнула Матильда, сразу же заметив подлого изменника.
– Ты?! – воскрикнул тот, не ожидая подобной встречи. – Откуда?!
– Оттуда! – Матильда прищурилась и собралась накинуться на благоверного.
– Спокойно, дамы, – приказал Звягинцев, вставая между мужем и женой. – Сначала разберемся по существу. Итак, Федор, куда ты дел сокровища, найденные в камине?! Если ты их оставил здесь, – Звягинцев нахмурился, – тебе лучше сразу за ними вернуться и принести нам.
– Здесь?! – взвизгнула в очередной раз Матильда и добралась до Федора, ухватившись за его плечо зубами. Федор взвыл от боли.
– Что вы делаете с трубочистом?! – Дверь открылась, и на пороге показался Захар. – Немедленно отпустите работника ЖЭКа!
– С трубочистом?! – переспросил Звягинцев. – Ничего не делаем. – Он пригляделся к Федору и обо всем догадался. – Ах, с этим трубочистом? Так, выясняем отношения. Он плохо почистил нашу трубу! Сейчас мы заберем его для того, чтобы он почистил ее хорошенько.
– Да, – согласился укушенный женой Кошкин, растирая больное плечо. – Сейчас пойду и перечищу! Немедленно, не откладывая в долгий ящик…
– О каком это ящике он говорит? – возбужденно прошептала Василисе Матильда. – Он что– то нашел, подлец и изменщик!
– Думаю, что насчет изменщика не совсем верно, – так же шепотом заступилась за Федора Василиса. – Они же были у Свистуновой не вдвоем… Или вдвоем? Я ни на что не намекаю, просто констатирую факты…
– Ну, ну, – пригрозил трубочисту Захар и хлопнул дверью.
– Итак, – грозно надвинулся на Федора Звягинцев, – что же ты нашел в каминной трубе?!
Оправдания Кошкина были жалки. Тому, что он ничегошеньки там не нашел, не поверила даже Василиса, порою склонная доверять всем и каждому. Каминная труба для простого русского человека, благодаря заокеанскому кинематографу, казалась кладезем сюрпризов, начиная с Санта-Клауса и заканчивая сокровищами покойницы. Для достоверности Федор разрешил себя обыскать. Перепачкавшись в саже, Звягинцев отряхнул руки. Кроме фонарика, у трубочиста ничего не было, даже собственного чистого носового платка. Мысль о сокровищах при взгляде на измученное и почерневшее лицо Федора уже казалась изуверством. Звягинцев вздохнул и поверил соседу.
Ничего другого не оставалось. Федор был гол, как сокол, ни одного колечка, ни одной серьги, ни одной зацепки не торчало из его ушей, носа и пупка. Тело Федора было тщательным образом осмотрено писателем. Получалось, что сосед совершил беспримерный подвиг, собственноручно и собственноножно проверив каминную трубу, в которой ничего не оказалось.