— Да, товарищ Измайлов, застряли, — подтвердил тот. — Впереди размыло дорогу. Чинят.
— И надолго задержка?
— Точно сказать никто не может.
— Но в Рдянске-то сегодня будем?
— В обязательном порядке.
Захар Петрович сообщил эту неприятную новость своим попутчикам. Рожнов разволновался, успеет ли на автобус в Светлоборск. Грач тоже расстроился, так как намеревался сегодня же уехать на южноморском поезде. Да и самому Захару Петровичу надо было еще узнать, в какой гостинице забронированы места для участников конференции. Накануне он звонил в областную прокуратуру — вопрос оставался открытым. В Рдянске проходила спартакиада, и понаехало много народу, с местами в гостинице проблема.
— Раз уж приходится загорать, — сказал Николай Сидорович, — не мешало бы подкрепиться.
Он достал из своего необъятного портфеля сверток. Это была копченая курица. Марина вынула из дорожной сумки пироги с капустой — гостинец свекрови. Павел Васильевич сбегал в свое купе и принес котлеты, что приготовила ему в дорогу жена. Измайлов предложил в общий котел бутерброды, сделанные Галиной Еремеевной. А у Альберта Ростиславовича оказались с собой банка шпротов и батон сервелата.
— Ого, как на хорошем банкете, — довольно потер руки Николай Сидорович, когда Марина накрыла стол.
После еды все почему-то приуныли. Стоянка затягивалась. Чтобы расшевелить компанию, Альберт Ростиславович предложил разгадать кроссворд — у него был с собой последний номер «Огонька». Для большего азарта решили соревноваться, кто больше отгадает слов.
— Ну, если я? — с вызовом спросил Рожнов. — Что тогда?
— Сначала выиграйте, — ответил Альберт Ростиславович.
— Да уж будьте уверены! — сказал Николай Сидорович. — Чемпион, можно сказать, по кроссвордам…
— Это интересно, — задумался Альберт Ростиславович. — Давайте держать пари. Выиграю я.
— А на что? — еще больше оживился Николай Сидорович.
— Американка! Кто выиграет, диктует желания.
— Принимается. Кстати, условия, я думаю, равны для всех…
Разгадывали кроссворд с азартом. Больше всех петушился Павел Васильевич и, как правило, ошибался. Измайлову удалось отгадать несколько трудных слов. Но, когда подсчитали очки, к удивлению всех, победила Марина.
— Ваше пожелание? Просим! — потребовал Альберт Ростиславович.
— Какое там желание… — отмахнулась Марина.
— Нет-нет, непременно скажите! — настаивал Рожнов.
Он хоть и не выиграл, но радовался, что Альберт Ростиславович тоже оказался в проигравших.
— Ладно, потом… — замяла вопрос Марина.
Тронулся поезд, простояв в Ратани почти два часа. Все обрадовались.
До Рдянска время пролетело незаметно. Вышли из вагона вместе.