Самоубийство Томского и других оппозиционеров Сталин интерпретировал как фактическое признание ими вины. На декабрьском (1936) Пленуме ЦК он попытался обосновать свою точку зрения так:
«Политическое убийство — средство бывших оппозиционеров, врагов партии сбить партию, сорвать ее бдительность, последний раз перед смертью обмануть ее путем самоубийства и поставить ее в дурацкое положение.
Фурер. Какое письмо он оставил тоже после самоубийства, прочтя его, можно прямо прослезиться. (Косиор. Как бы не так.) А человек мало-мальски политически опытный поймет, что здесь дело не так. Мы знаем Фурера, на что он был способен. И что же оказалось? «Он прав, он любит партию, он чист, но при мысли о том, что кто-либо в партии может подумать, что он, Фурер, когда-то смыкался с троцкистами, нервы его не выдерживают, честь его не позволяет остаться ему жить». (Косиор. Оклеветали его!) А что оказалось? Оказалось — хуже не придумаешь.
Томский. Я бы вам посоветовал, т. Бухарин, подумать, почему Томский пошел на самоубийство, и оставил письмо — «чист». А ведь тебе видно, что он далеко был не чист. Собственно говоря, если я чист, я — мужчина, человек, а не тряпка, я уж не говорю, что я — коммунист, то я буду на весь свет кричать, что я прав. Чтобы я убился — никогда! А тут не все чисто. (Голоса с мест. Правильно!) Человек пошел на убийство потому, что он боялся, что все откроется, он не хотел быть свидетелем своего собственного всесветного позора. И Фурер, и Ломинадзе… (Микоян. И Ханджян.) и Ханджян, и Скрыпник, и Томский. Вот вам одно из самых последних острых и самых легких средств, которым перед смертью, уходя из этого мира, можно последний раз плюнуть на партию, обмануть партию. Вот вам, т. Бухарин, подоплека последних самоубийств».
Трудно не признать: логика на стороне Сталина. Я.Б. Гамарник покончил с собой 31 мая 1937 года — в преддверии своего неизбежного ареста по делу Тухачевского. Как вскоре выяснилось, Гамарник принадлежал к ключевым фигурам заговора в Красной Армии и вместе с другими военными заговорщиками должен был бы предстать на скамье подсудимых.
Бухарин не «разоружился» и не переметнулся на сторону своих политических врагов. Да, кое-чем он помог следствию. Но складывается впечатление (здесь, к сожалению, нельзя быть полностью уверенным), что он соглашался давать показания только против тех, кто, как он сам, был уже арестован и фактически обречен. Но в одном можно не сомневаться: Бухарин знал об участии Ежова в антисталинском заговоре, однако отказ сообщить об этом властям делает Бухарина сообщником кровавых ежовских преступлений.