— Чего косишься?
— Да черномазого этого высматриваю. Ну, как снова затеет крабами швыряться? Это ж он тварюку подкинул в наш сендер.
— Он, конечно. Нога-то болит?
— Есть маленько, но стерплю.
— А оглядываться-то зачем?
— Как увижу, что крадется, стрельну.
— Хм… Прямо вот так и стрельнешь? И куда ты ему метить станешь?
— Не твое дело, дядька Мажуга.
— Ну, может, и не мое. А вот разозлишь проводников, бросят они нас среди этого ила, куда мы денемся?
Йоля задумалась, даже брови наморщила от мыслительных усилий. Наконец решила:
— Ладно, погожу с этим делом. На обратном пути, когда ужо Мост покажется, тогда стрелять буду.
Проводники закончили обсуждать найденные в иле останки и возвратились к колонне.
— Хорошая дорога! — объявил Аршак. — Можно ехать!
— А что вы нашли? Мертвяк, вродь? — окликнул старика Самоха. Толстяк так и не решился вылезти из гусеничной башни, и теперь орал с подножки.
— Мертвые, да. Поедем, начальник, хорошая дорога! Пока чисто и до темна далече, ехать нужно! Давай приказ заводить!
— Погоди. А от чего мертвый? Что его сгубило?
— Пустыня его забрала, — невозмутимо ответил Арашк.
— Это чего ж… и Штепу пустыня забрала, и этого, со зверем, тоже?
— Пустыня любого забрать может. Поедем, пока дорога хорошая.
Так ничего от проводника не добившись, управленец махнул рукой, поморщился — болит рана-то — и приказал заводить. Колонна двинулась по «хорошей дороге». Небо снова было светлое, солнце палило нещадно, Йоля стала клевать носом.
— Эй, заноза, не спи, — окликнул Мажуга, — а ну как этот мутафаг снова в тебя крабом швырнет? Или чего похуже? Я видел, он после бури какую-то дрянь в свою сумку собирал! А ты в него стрелять собиралась в этом случае?
— Так и быть, можешь ты в него стрельнуть… — позволила Йоля, — покуда я сплю.
Надвинула платок пониже, чтобы глаза прикрыл, повозилась на сиденье, устраиваясь поудобнее, и задремала. Колонна под рокот двигателей и треск иловой корки продвигалась по ровной, будто раздавленной гигантским прессом, пустыне. После бури слой ила сделался гладким, лишь кое-где из серой массы торчали кости и добела высушенные побеги пустынного коралла. Попадались ржавые железяки, в которых уже невозможно было признать части самоходов, владельцев которых, конечно, тоже «забрала пустыня». Позади колонна оставляла широкую полосу взрыхленного песка, пустые бутылки и обглоданные корки водяных арбузов. Солнце поднялось в зенит, броня стала раскаляться, ветерок, сперва приносивший облегчение, теперь обдавал жаром, как из печи… Йоля несколько раз просыпалась, хлебала из фляги, и снова засыпала. Да и что делать в пустыне?