— Не сердись. Сейчас найдем. Вон смотри: карапуз в зеленом пальтишке, красной шапочке и красных ботинках. Только ты не торопись к нему. Вдруг не узнает. Еще испугается. — Постучала рукой по штакетнику. Дети, как по команде, повернулись на стук. В глазах вопрос: «За кем?»
— Ро-ман!… Ро-ман!
Сын услышал. Бросил дела, побежал к калитке. Русанову хотелось броситься навстречу, но он усилием воли сдержался. И сразу понял, что жена была права. Роман взглянул на него, как на чужого дядю, и побежал к матери.
— Здравствуй, Рома! Как твои дела?
— Холошо. Сегодня не длался.
Лиза взяла сына на руки.
— Рома, посмотри, кто со мной рядом стоит. Это наш папа! Разве ты его не узнал?
Детские глазенки внимательно рассматривали Русанова. И он почувствовал смущение.
— Папа без пилотки, и он на флонте.
Русанов снял пилотку.
— Роман! Я только сегодня приехал, чтобы с тобой повидаться. Иди ко мне, как мужчины давай обнимемся.
Русанов протянул руки. Сын, его сын, их сын, был у него на руках.
— Роман, — вмешалась Лиза, — обними, обними папу!
Русанов посмотрел на жену. Лицо ее светилось улыбкой. И тут он услышал тишину. За заборчиком дети, видимо, уже давно не бегали и не шумели, а смотрели на них. Которые посмелее, подошли вплотную к штакетнику и внимательно разглядывали военного — отца Романа. Лица не по-детски были серьезны. И сразу безоблачная радость встречи испарилась.
— Лиза!
Русанов показал глазами на детей. Просто уходить теперь было нельзя, надо было что-то сказать им, что-то сделать. Поставил сына на землю, не выпуская малюсенькой ладошки из своей, подошел к заборчику:
— Здравствуйте, дети!
В ответ нестройное и многоголосое:
— Здравствуйте.
— Как только ваши папы разобьют фашистов или отпуск получат, так сразу тоже к вам приедут. Вот мне дали отпуск на три дня, я и приехал к Роману. Ну, растите большие. До свидания!
Взял сына вновь на руки, круто повернулся к детским глазам спиной. Сзади было тихо.
— Лиза, пойдем!
И, не оглядываясь, зашагал. В глазах жгло, как от луковицы.
— Не надо, Афанасий. Успокойся. Немножко нескладно получилось, но греха тут нашего перед детьми нет… Дети всегда, наверное, завидуют тому ребенку, за которым раньше пришли.
— Верно, конечно. Но эта встреча мне запомнится… Летчикам расскажу.
С запада небо стало затягивать тяжелыми облаками, передняя кромка которых, как линия фронта, сразу разделила голубой простор на две непохожие половины. Наступающее ребро облаков заслонило от Русанова, Лизы и Романа солнечный свет. Горевшие в лучах окна домов потухли, остыли и теперь смотрели на улицу, на прохожих своими темными глазницами. Короткий осенний день быстро уступал место ночи. В окнах нигде не было видно огонька. Светомаскировка делала их похожими на близорукий взгляд человека, полностью погрузившегося в свои нелегкие думы. За невидящими стеклами зрачков жили напряжение, тревога и настороженная тишина.