Кэролин увидела, что Аманда уже в машине, и села за руль со словами:
– Готова, дорогая?
– Да, мама, – ответила девочка, не отрывая глаз от окна.
Кэролин замечала, что в последние дни дочь перестала смотреть ей прямо в глаза. Она знала, что теряет Мэнди. Она не знала лишь одного, как это остановить.
Кэролин ласково провела рукой по темным волосам девочки и на один краткий миг столкнулась с её испуганным взглядом.
– Аманда…
– Мы опоздаем, мама.
И девочка снова отвернулась к окну.
– Аманда, что не так, детка? Я не смогу помочь тебе, если ты мне не расскажешь, – сказала она мягко.
– Всё так, мама.
– Что-то беспокоит тебя, Аманда.
Голос Кэролин, запнулся, и девочка снова посмотрела на мать.
– Мне больно, что ты не можешь поговорить со мной.
– Если я спрошу тебя кое о чём, ты скажешь мне правду? – спросила, наконец, девочка, напряжённо глядя ей в глаза.
Кэролин задумалась на мгновение, затем подняла глаза и кивнула.
– Ты моя настоящая мама?
На лице Кэролин отразилось искреннее удивление.
– Да, конечно.
– Я не похожа ни на тебя, ни на папу.
– Родители моего отца были темноглазые и темноволосые, как ты. Ты похожа на них, дорогая, – сказала она нежно, лаская мягкую щеку дочери. – Ты моя собственная маленькая красотка.
Аманда пристально посмотрела на неё. Заметив, как взгляд дочери меняется, Кэролин поняла, что дочь поверила ей.
– Я могу спросить у тебя еще одну вещь?
– Да.
– Кто такая Рэйса Андиета?
Кэролин не медлила с ответом:
– Кто-то, кого я знала очень давно.
– Папе она не нравится, верно?
– Да, – печально сказала Кэролин.
– Хорошо.
***
Кэролин высадила Аманду около школы и занялась своими обычными делами. Был понедельник, а по понедельникам она заезжала за свежими цветами и шла в её любимое маленькое кофе по соседству с цветочным магазином выпить кофе.
Выйдя от цветочницы, она внезапно остановилась.
– Привет, – сказала Рэйса мягко. – Я могу помочь тебе с этим?
– О, а…– она балансировала букетами, стараясь их не уронить.
– Вот, ты держи те, а я возьму эти, – Рэйса подхватила несколько букетов. – Твоя машина рядом?
– Да, я припарковалась прямо здесь, – ответила Кэролин в оцепенении.
До машины они дошли молча. Кэролин открыла багажник и положила туда цветы. Развернувшись, она снова столкнулась с далекими воспоминаниями.
Рэйса улыбнулась.
– Я слышала, что здесь делают отличный кофе, – сказала она, указывая на то же кафе, куда Кэролин собиралась зайти.
– Да, действительно, – отозвалась она, испытывая неловкость.
– Выпьешь со мной? – спросила Рэйса просто.
Кэролин колебалась лишь мгновение, а затем ответила "да".