– Девушка, у вас когда магазин закрывается?
– Магазин работает круглосуточно.
– Я не про то хотел спросить. Вы когда освободитесь?
Мария посмотрела на часы. Через сорок минут придет сменщица. «Нет, каков гусь!» – Мысли ее вернулись к Вениамину. Сегодня он показался ей еще импозантнее, чем при встрече в школе. Он отверг ее дважды: тогда, на вечере, и сейчас, хотя она видом своим походит на студентку. А этот сосунок вьется здесь уже полчаса, подбивает клинья. «А вот возьму и назло Удальцову пойду с этим малышом!»
Хотя Удальцов не мог заметить месть отвергнутой им женщины и заплакать от горя, Мария улыбнулась парню. А он уже прикинул, что можно эту телку пригласить в свою компанию: вечером ребята собирались отметить день рождения одного из приятелей.
Наконец явилась сменщица. Мария воровато отправила в рот несколько колбасок – подруга не выдаст ее. Та пошла в подсобку, чтобы заполнить поднос новой продукцией.
– Я свободна, Малыш. Куда двинемся?
С тех пор как Мария стала работать в этом магазине, к ней часто липли такие малолетки, но каждый раз незримым барьером вставал ее фактический возраст. Она помнила, что годится в матери большинству этих парней. К счастью, угар первых дней – результат приема гормональных пилюль – давно исчез, и Мария могла управлять собой. Но сегодняшняя встреча с Удальцовым выбила ее из колеи, и барьер рухнул.
Малыш привел Марию в битком набитую молодыми людьми комнату. Гремела музыка, парни и девчонки тянули из бутылок пиво, цедили вино. Тут и там целовались парочки. Однако все выглядело вполне целомудренно. Когда последний раз Мария была участницей такой вечеринки? Танцы с того времени почти не изменились. Как и много лет назад, ребята прыгали как умели. И Мария могла скакать среди молодежи, не привлекая к себе внимания. Только желания скакать почему-то не было, нынешние ритмы стучали по голове – музыка своей юности казалась ей мелодичнее.
Мария помнила, что, принимая гормоны, нельзя пить спиртное. Она потягивала безалкогольный швепс. Однако ее новый дружок разгадал хитрость девушки и тайком подлил в ее стакан вина. Когда она распознала вкус алкоголя, было поздно: пошла реакция. Тело затряслось, лицо скривила судорога, голова запрокинулась. Ребята испугались, кинулись вызывать скорую. Но Мария, преодолевая боль, проглотила свою пилюлю – запас их она носила в сумочке, – и приступ прервался. Пилюля выручала ее всегда, при любых невзгодах. Тут же, не мешкая, Мария улизнула с вечеринки.
В этот вечер она очертила рамки своих новых возможностей. Пить-курить – опасно, попсу слушать – голове вредить, козочкой прыгать – просто не хочется. Ясно, что с двадцатилетними ей не по дороге. Ее нынешнее состояние тянет на тридцать пять: зарабатывать деньги, любить и быть любимой, раз в месяц ходить в кино или театр.