* * *
— Капитан, капитан, они ломают нашу базу! — возмущенно заорал Фрэнк, попеременно крутя головой го в сторону Роджера, то Станислава. — Что делать? Уходить на шестой?
— Не спеши, — осадил его Стас. — Уйдем, только когда они вплотную подберутся. А то почувствуют вибрацию и поймут, что на этом этаже нас уже нет.
— К тому же глядите… — Сакаи ткнул пальцем в одно из вирт-окон. — Кажется, подействовало!
* * *
— Эй, адмирал! — окликнул Балфера один из пиратов. — Мы с Чипом и Риком быстренько обшарим вон тот коридорчик и догоним вас, лады?
— Идите, — милостиво позволил адмирал. Раз подручных потянуло на мародерство, значит, боевой дух к ним потихоньку возвращается. И хотя Балфер предпочитал вначале выкурить из дупла пчел, а потом уж кушать медок, такое надо было поощрить.
Дружкам мародера как раз совершенно не хотелось отделяться от группы, но отказаться от щедрого адмиральского дара они не посмели.
— Ты что, идиот?! — зашипели они на храбреца, едва завернув за угол.
— Сами вы идиоты! — огрызнулся тот, уворачиваясь от затрещины. — Очень нам надо за Балфером в петлю лезть! Коридор-то сквозной, вон туда свернем — и снова к лестнице выскочим.
— А вдруг адмирал все-таки захватит базу?
— Вы в это верите?
Дружки молча ускорили шаг.
«Мародеров» прождали больше получаса.
— Гады, сволочи, трусы! — бесился Балфер. — Поймаю — лазерным резаком на миллиметровые ломтики настругаю! Еще Шипу позавидуют!
Остальные пираты придерживались другой версии.
— А может, их того — тоже пристукнули? — шептались они, без всякого воодушевления продолжая путь. — Если уж эти типы весь отряд Трехглазого положили… Не, меньше чем по пятеро от своих отходить нельзя… Тихонько снимут — даже пикнуть не успеешь…
Когда за следующим поворотом адмирал обернулся, он обнаружил, что народу сзади резко поубавилось. Верные своему решению, пираты дезертировали сразу десятком. На этот раз Балфер не ругался. Его холодное бешенство было выше слов и даже выражения лица, застывшего как маска. Теперь адмиралу хотелось просто убивать — Роджера, дезертиров, всех окружающих… Команда волшебным образом это поняла и, даже не пытаясь бунтовать, беззвучно перестроилась: теперь Балфер шел позади, красноречиво держа плазмомет наперевес.
* * *
— Они как раз над нами, — сообщил Дэн, стоя перед экраном, но глядя в потолок. Комцентр с тюрьмой успели переехать на шестой этаж, однако обратный путь, увы, был отрезан: Балфер планомерно выводил из строя осмотренные сектора, и четвертый-пятый этажи лежали сверху мертвым грузом. — Минут через двадцать дойдут до конца коридора и будут спускаться.