* * *
Станислав обошел вокруг готового к отлету грузовика, не столько проверяя, все ли в порядке, сколько любуясь напоследок. Корабль был хорош. Не в ромашки, но все равно красивый: темно-синий, с зелеными и серебристыми вставками. Серьезная машина.
«А название мы ему так и не дали», — с печалью подумал капитан, похлопав грузовик по боку, как верную лошадку. Которую вскоре предстоит отдать в чужие, черт знает какие руки.
Роджер тактично ждал у трапа. Петрович, убедившись, что Полина скрылась в шлюзе, вылез из-за хозяйской пазухи, уселся на плече и принялся облегченно прихорашиваться. По его скромному мнению, пусть бы биологи поскорее отчаливали — одни хлопоты от них.
— Счастливого пути, Станислав. Если вам вдруг понадобится помощь в ремонте… и не только — обращайтесь. Вы знаете, как нас найти.
По этому пункту в команде «Сигурэ» возникли разногласия. Винни орал, что давать бывшему космодесантнику такую информацию — все равно что клеить на базу маяк для копов. Однако Сакаи настоял, что Станиславу можно доверять.
— Не понадобится, — уверенно сказал Стас. — Но все равно спасибо за предложение. Только знаете, Роджер… На вашем месте я бы крепко задумался, продолжать ли такую «карьеру». Хоть вы сейчас и на взлете.
— Или упал еще глубже… Я подумаю, — серьезно кивнул Сакаи.
Капитаны обменялись рукопожатиями, потом одновременно отдали друг другу честь — и разошлись каждый в свою сторону.
* * *
В окраинных мирах договориться с законом было проще. Его олицетворяла не безликая и бездушная бюрократическая машина, а вполне себе живые люди — или прочие достаточно разумные существа. Местная власть воскрешала в памяти старинное слово «шериф», когда один и тот же человек ловил преступников, выносил им приговор и приводил его в исполнение. Только тут этих человек было полтора десятка.
Слушание дела вышло долгим и нудным, с утра и почти до семи часов вечера, с получасовым перерывом на обед. К счастью, копов больше интересовали база Альянса и подробности разгрома Балфера, чем какая-то там микробиологическая экспедиция, подвернувшаяся под горячую пушку. Пиратский адмирал успел здорово насолить стражам закона, так что симпатии судей оказались на стороне космолетчиков.
— Я этого так не оставлю! — напоследок пообещал Владимир. — Вернусь на Новый Бобруйск и сразу подам жалобу в Галактический суд!
— Ну и пес с тобой, — устало сказал Станислав, застегивая пальто. — Беги, ябедничай мамочке.
— Что?! — опешил микробиолух.
— Что слышал.
Капитан отвернулся и вышел на «улицу» — под купол жилой станции на Жемчужине, бескислородной, но богатой на всевозможные металлы планетки. Из космоса она напоминала серое пупырчатое яблоко, по которому тлёй ползали харвестеры.