– Проходите, мы вас ждем!
– Слава богу. Ждете. – Вероника прошла в дом.
Она разделась и даже не поискала глазами зеркало – как женщина, абсолютно уверенная в собственной красоте.
– Сто лет у тебя не была, – сказала она Атаманову. – Иди, там в багажнике продукты. И еще кисти и краски.
– Продукты? – удивилась Настя.
– Забочусь, – объяснила Вероника. – Даже ананас вам купила. И две бутылки хорошего вина.
– Анастасия! Бегом! – приказал художник.
– Куда ты девушку гонишь! – возмутилась Вероника. – Там неподъемная коробка. Сам сходи.
– Да я принесу! – подхватилась Настя.
– Стоять! Назад! – крикнул Атаманов. И выскочил на улицу.
– А тут все как-то изменилось, – заметила Вероника. – Постойте! Откуда эти пейзажи?
Галеристка внимательно рассматривала картины, вывешенные в холле. Настя маячила неподалеку. Художник, выгрузив продукты, подошел к экономке сзади, обнял за плечи и уперся подбородком в ее затылок. У той оборвалось сердце. «Предупреждать надо, когда начинается приступ нежности, – сердито подумала она. – Что же это такое? То и слова не добьешься, то душит в объятиях!»
О, если бы это объятие длилось вечно!
Она не смела пошевелиться.
– Это все Настя, – сказал Атаманов. – Разворошила залежи на чердаке, нашла, повесила. Теперь любуемся. Я и забыл про них.
– Недурно, недурно, – придирчиво разглядывала Вероника атамановские шедевры. – Вот эти три заберу в галерею. Готова их продать. Ты согласен?
Она с улыбкой посмотрела на прилипших друг к другу голубков.
– У вас, я вижу, все в порядке?
– Уммрр, – довольно мурлыкнул Атаманов.
«Скотина, – подумала Настя. – Лицемер, обманщик! Почему он нежен со мной именно в присутствии Вероники? Тогда, на выставке, осыпал меня поцелуями. И сейчас мнет, как медведь… А! Да он пытается заставить ее ревновать! Все ясно! Он к ней неравнодушен. А Вероника говорит с ним только о делах. Значит, я – подручный инструмент для достижения цели. Все понятно!»
Уныние, близкое к отчаянию, охватило Настю. Она дернула плечами и избавилась от лап художника.
– Давайте обедать, – хмуро сказала она.
– Кстати, Андрюша, я привезла деньги, – вспомнила Вероника. – Держи. Тебе понравится.
Атаманов рассеянно бросил на стол увесистый конверт с деньгами, даже не заглянув внутрь…
В течение обеда художник и импресарио говорили на производственные темы, а Настя терзалась мыслью, что она для Андрея – пустое место. Потом Вероника отправилась во двор курить.
– Давай за компанию? – предложила она экономке. – И будем на «ты»?
Настя, как приклеенная, отправилась вслед за Вероникой на улицу. Она вглядывалась в лицо галеристки, пытаясь понять, действительно ли та – серьезное препятствие на пути к сердцу художника. Прошлая встреча с хозяйкой галереи была для Насти окутана туманом. Ведь на презентации она совершенно опьянела от шампанского (и еще больше – от нежности Атаманова).