– Я уезжаю, – сообщила она художнику. – Пожалуйста, заплати мне деньги.
Атаманов нехотя оторвался от холста – он увлеченно раскрашивал его в жизнерадостный кукурузно-желтый цвет. Странно, но человек, создающий такие оптимистичные картины, сам был похож на хмурое осеннее утро. Одно лишь упоминание о Юлии Чагировой ввергло Андрея в депрессию.
А огромное полотно, украшенное сочными желтыми мазками, излучало радость. «Моцарт! – вспомнила Настя. – Его преследовали неустроенность, безденежье, тоска. А сонаты и концерты, сочиненные им, – как солнечные брызги!»
Кого-кого, а Атаманова не преследовали неустроенность и безденежье. Проблемы художника конечно же гнездились в нем самом, а не во внешних обстоятельствам. Или след тянулся из прошлого? Дина, Юля… Почему же так больно ему вспоминать об этих девушках?
– Ты куда?
– В город. Домой.
– А зачем? – хмуро покосился на экономку Атаманов. И Настя вдруг заметила в его глазах беспокойство. Неужели он испугался, что она уезжает навсегда? Неужели он не хочет ее потерять?!
«Конечно не хочет, – сникла Настя. – Если я уеду насовсем, он ужасно огорчится. Ведь тогда ему придется самому заботиться о пропитании и стирать вещи!»
– Хочу проветриться. Я – живой человек. Я – женщина. Сплетничать о твоей персоне с жителями поселка, конечно, безумно увлекательно, но хочется и других впечатлений.
«Надо было сказать ему, что увольняюсь», – подумала Настя. Но на это у нее не хватило решимости – а вдруг Атаманов безропотно принял бы ее отставку?
– Я уезжаю, – упрямо повторила Настя. – Пожалуйста, заплати мне. Мне нужны деньги.
Атаманов вытер руки тряпкой, распространяющей запах растворителя, и направился к дезертирке. Внезапно на его лице вспыхнула улыбка. И он явно собирался заключить Настю в объятия. Не об этом ли она мечтала постоянно?
– Нет, не надо, ты меня испачкаешь!
– Я тебя чем-то обидел, котенок? – ласково спросил Атаманов. – Почему ты такая сердитая?
– Почему?! – возмутилась Настя. – Ничего себе! Ты отвратительный тип! Ты резкий и бездушный! Я сыта по горло! Все, я уезжаю!
– Но ведь ты вернешься?
– Не знаю! – гордо выкрикнула Настя, ощутив себя королевой положения. Атаманов явно не собирался ее отпускать, и бурная радость колотилась в Настиной груди, словно океанический прилив.
– Ты обязательно вернись, пончик, – попросил художник.
«Ах, если бы он всегда был таким нежным!
Но почему – пончик?
Я что – поправилась?»
– Я не хочу оставаться один. Мне хорошо с тобой. Я знаю, ты рядом, и меня это греет. Ты возишься на кухне, как мышка, копошишься во дворе. Это приятно!