Вслед за тем послышалось страшное хрипенье. Катя вжалась в стенку, до боли зажмурив глаза. Ее правую руку держал Леня, а левую Оля. Катя чувствовала, что подруга дрожит.
Хрипение, ребятам показалось, длилось очень долго, хотя в действительности прошло вряд ли больше двадцати секунд. Затем все стихло и послышался глухой удар – тело завхоза опустилось на грязный пол.
– Ну вот, соседушка, теперь ты точно никому ничего не скажешь, – раздался голос дяди Крюка. – И скоро к тебе присоединится один, а то и двое из твоих сыночков. Я уж позабочусь. А теперь надо все хорошенько обставить…
Тут нога Кати, которая вслед за Олей тоже начала дрожать, съехала по полу, и по помещению пронесся приглушенный звук. Послышались шаги. В дверном проеме возникла темная фигура. И вдруг послышался писк. Дядя Крюк с отвращением произнес:
– Фу, крысы! А я-то думал, что здесь кто-то находится. Нет, не может здесь никого быть!
Катя чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, и Леня, видимо, понявший это, подставил ей свое плечо. Девочка оперлась о него. Глаза ее были закрыты, а вот уши… Ей приходилось внимать всему тому, что происходило в соседней комнате.
Оттуда доносились странные звуки, пыхтение, скрежет. Наконец раздался глухой удар, и удовлетворенный голос дяди Крюка произнес:
– Ну вот, соседушка, теперь все в полном порядке. Какая красотища-то! Вещички, которые ты у меня украл, ты мне сам и вернул. А денежки я заберу. Ну, прощай!
Послышались торопливые шаги. Катя в изнеможении опустилась на пол и тихо заплакала. Леня осторожно заглянул в дыру в стене и сообщил:
– Он там висит. Я имею в виду, завхоз. Дядя Крюк его на балке подвесил. Думаю, решил самоубийство инсценировать. А заодно избавился от свидетеля.
Оля осторожно подошла к окну и заметила человека с сумкой на плече, который как раз пролезал через дыру в заборе. Вдруг тот обернулся, и девочка разглядела его лицо, освещенное лунным светом. Это не было лицо монстра или чудовища. Наоборот, лицо обыкновенного, даже в чем-то заурядного человека – мужчины лет сорока, с глубокими залысинами и тонкими губами. Дядя Крюк исчез. Оля отпрянула от окна.
Катя уже успокоилась и нетвердой походкой прошла в соседнее помещение. С потолка там свисала грузная фигура Захара Филипповича. Девочка бросилась к нему, но Леня ее остановил:
– Бесполезно! Дядя Крюк его убил. Я слышал, как он свернул ему шею.
– Мы должны немедленно пойти в милицию! – заявила убежденно Катя. – Оленька, ты же… ты же видела его лицо?
– Нет, никуда мы не пойдем, – заявила та. – Все равно никто нас не послушает. Да, я видела рожу дядя Крюка. И отлично ее запомнила. Мы сами найдем его!