– Кто, простите? – недоверчиво усмехнулась Жанна.
– Ведьма! – неожиданно рявкнула Степанида, заставив сестер вздрогнуть. – И ваще, заткнись, девка, ты мне мешаешь!
Она всего лишь качнула в сторону Жанны своим амулетом да прошептала пару слов, но в следующее мгновение женщина поняла, что не может ни пошевелиться, ни рта раскрыть. Так и просидела до самого конца.
А бабка подошла к Изабелле вплотную, с довольной улыбкой наблюдая, как расширяются зрачки девушки по мере приближения камня. Чувственные губы приоткрылись, кончик языка томно облизал губы, в глазах разгоралось вожделение.
– Ишь, как разобрало-то тебя! Хочешь его, да?
– Да, очень!
– И он, гляжу, тебя хочет, да еще как! Точно, Избранная, невеста сатаны. И зовут тебя похоже – Изабелла.
– Это не настоящее мое имя…
– Настоящее! – резко оборвала ведьма лепет девушки. – А скажи-ка мне, ты жертву кровавую ему принесла?
– Да!
– Дай-ка гляну, – Степанида положила ладонь на голову Изабеллы и на какое-то время замерла, закатив глаза. После чего с изумлением и определенной долей страха снова посмотрела на девушку: – Не брешешь! Ох и сильна ты, девка! И как ты только справляисси с тьмой, внутри тебя бушующей?
– С помощью лекарств.
– Ну да, ну да. В опчем, слухай меня сюда. Ты таперича будешь у меня в ученицах ходить.
– А как же Алексей?
– Мужичонку твово мы в два счета приворожим, не сумлевайся…
– Мы?
– То-то и оно, что мы. Я тебя научу всему, что сама знаю, я ить старая уже, силы на исходе. Но и раньше у меня их стоко не было, как в тебе. Видать, потому, что я не была Избранной, хоть владыку нашего завсегда почитала и с именем его людям помогала. А амулет энтот мне от моей предшественницы достался, от Гликерии, вот она – да, была Избранной. Такое творила – о-о-о, девка! Правда, сожгли ее, заманили в лес и сожгли, – пригорюнилась ведьма. – Но она перед смертью успела мне свои знания передать, я тада девчонка совсем была, Гликерия меня от мамки с папкой увела, силу почуяв. А я и не жалею, власть над людишками тово стоить. Ты скоро это поймешь, главное, слушайси меня во всем. А сестре твоей об энтом знать не след, для нее я останусь обычной бабкой-знахаркой.
– Но как же, она ведь слышит все?
– Ничего, забудет. А теперь расскажи мне, чего вы от этого звездуна хотите, зачем он вам?
И Изабелла рассказала. И стала ученицей ведьмы. И только это помогло ей удержать Алексея Майорова.
Впрочем, не только это. Для поддержания сил, вернее, для их подпитки, Изабелле требовалось кое-что еще…