– Это, судя по всему, наследство Менгеле, – рыжий покрепче прижал к себе вертлявого Ежика.
– Насколько я помню, мы приплыли сюда на калоше побольше, там даже каюты были и трюм, – я озадаченно осмотрелась. – А это обычный моторный катер, который, правда, движется сам по себе. И кстати, где наши провожатые? Так, что-то я притормаживаю спросонок. – «Не то слово!» – угрюмо пробурчал разум, обкурившийся бамбука до звона в ушах. – Они что, все нас тащат?
– Нет, по очереди, – Ника наклонилась над бортом и похлопала ладошкой по воде. – Двое тянут, остальные просто плывут, отдыхают.
Из воды грациозно вынырнули Лхара и Михар, изогнулись в воздухе и шумно плюхнулись обратно, подняв фонтан брызг. Ежик радостно вскрикнул и едва не вывернулся из рук Петера:
– Пусти меня, я тоже хочу плавать! Я умею!
– Малыш, нельзя, это не озеро.
– Мамичка, скажи ему!
– Дядя Петер прав, нам всем в эту реку лучше не соваться, – я обняла прижавшуюся ко мне дочку. – Правда, Никусь? А кстати, почему они ведут себя так свободно? Мы же, насколько я вижу, уже вышли из притока и плывем по самой реке, а здесь можно встретить рыбаков, к примеру.
– Ма-а-ам!
Теперь я получила окурком бамбука по голове от рассвирепевшего окончательно разума. Обидно, конечно, когда твои собственные подчиненные тебя совсем не уважают, но зато стимулирует. Педаль тормоза окончательно выбыла на скамейку запасных, и я смущенно хихикнула:
– А что сразу «ма-а-ам»? Я женщина старая, на пороге маразма стою, могу себе позволить легкое торможение. Судя по безмятежности твоих друзей, вокруг нас чужих нет?
– Мамсик, прекрати кокетничать, – улыбнулась Ника. – Тоже мне, старуха нашлась! Ты сейчас не старуха, ты бабец.
– Кто? – заинтересовался Петер. – Что такое «бабец»?
– Ну, это тетка без возраста, глядя на которую, так сразу и не скажешь – женщина это или мужчина.
– Спасибо, дочура, на добром слове!
– Я за правду! Тем более что бабца очень легко превратить в симпатичную дамочку, надо только ее переодеть, подстричь и накрасить.
– Мамичка, я есть хочу! – Ежику явно надоела наша болтовня.
– А вот, кстати, Петер, как долго нам плыть? Вроде бы ближайший населенный пункт был не очень далеко, так, во всяком случае, мне говорили, когда сворачивали три года назад в протоку.
– Да, вверх по реке имеется небольшая деревенька, но там нам вряд ли удастся продать колье, разве что на рыбу обменять, – усмехнулся рыжий. – Тебе нужен мешок рыбы?
– Нет.
– Поэтому мы и плывем в другую сторону, поближе к цивилизации. До нужного нам места еще довольно далеко, поэтому придется остановиться на ночлег.