Прежде я никогда не применял оружие в отношении кого-либо из заключенных. Однако в нынешней ситуации мне следовало ответить. И тогда Джо Палмер выстрелил в меня. Было очень больно. Но я сумел добраться до лагеря и сообщить капитану о побеге.
Да, я уверен, что именно Джо Палмер застрелил меня».
Он не приехал, а пришел. Со стороны леса и тогда, когда Семен и Сергей почти отчаялись кого-нибудь дождаться. Сначала они услышали собачий лай, а потом и увидели, как по дороге поднимается человек в зеленой военной форме. Шел он тяжело, опираясь на длинную палку и то и дело поправляя огромный рюкзак за спиной, но все же сейчас в нем не осталось ничего старческого.
– Я сам, – шепотом сказал Семен, и Сергей, кивнув, отступил в тень комнаты.
В тот же миг в окно постучали и веселый голос спросил:
– Есть кто дома?
– Есть! – откликнулся Семен. – Заходите, гостем будете.
– Да лучше ты выйди, добрый молодец. Разговор к тебе имеется. Серьезный.
Почуял засаду? Или просто перестраховался на всякий случай? Семен, сунув пистолет за ремень, вышел во двор. Гость его незваный сидел на колоде и курил. Знакомая собачонка разлеглась у ног, вывалив язык. Дышала она сипло, с натугой.
– Болеет. И старая уже. Усыпить думаю, да все жалко, – сказал человек, протягивая руку. – Ну давай знакомиться. Меня Пантелеем звать.
– Семен.
– Это я знаю. Семен Семенов. Бывший спортсмен. Бывший мент. Бывший детектив. Бывший-бывший, тут я лучше тебя знаю.
Убьет. И почему-то не сомневается, что убить выйдет. И наглость такая вызывает оторопь.
– Скажи честно, Семен Семенов, это ты деньги спер? – поинтересовался Пантелей, закидывая ногу на ногу. – Только в глаза гляди. Когда в глаза глядят, то оно сразу видно, кто и об чем думает.
Пустота и мертвота. Как будто этот, оседлавший колоду, поигрывающий топором человек и не человек вовсе.
– Не я.
– А Олежку нашего ты убил?
– И его не убивал.
– Ну надо же, какой хороший человечек. И денег не брал, и убивать не убивал. В раю-то тебя, такого славного, заждались небось. Ну да ничего, скоро попадешь…
Пистолет он вытащил так, как вытаскивал портсигар, неспешно и небрежно, уверенный, что не остановят.
– Дернешься – стрельну, – предупредил Семен. – Не один ты с пушкой.
– Ага. Не один. Только пистолет – это цацка. Стрелок – вот что главное. А ты стрелок плохонький, слабенький. И скорости в тебе нету. И решимости. А без них стрелять – патроны переводить. Правда, Блох?
Собака вяло вильнула хвостом.
– Так что убери-ка ты, мил друг, цацку и садись, в ногах правды нет… и нигде ее нет.
Серега выручит. Или нет? Он ведь не спасать сюда явился, а разбираться в деле. И до последнего встревать не станет, а там – как знать, успеет ли?