– Жизнь – игра, слышал небось? Конечно, слышал, – Пантелей убрал пистолет и вытащил из кармана монету, предложил: – Сыграем? Все просто. Я подбрасываю, ты загадываешь. Угадаешь – твоя сила, твоя правда. Не угадаешь – моя. Все по-честному.
– Покажи, – Семен присел на лавку. Гнилая, она заскрипела, шатнулась, но выдержала.
– Недоверчивый… правильно, веру-то, ее заслужить надо. На, смотри, мне не жалко.
Монета тяжелая и теплая. С одной стороны женский профиль, с другой – орел. Звезды над ним поистерлись, как и насечка на ребре. Металл блестит, видно, что трогают часто, стирая черноту окислов пальцами.
– И у Вареньки такая. Точно такая была.
Пантелей расхохотался.
– Была. Ой, была. Сам подарил. Всем им подарил. Каждому да по монетке…
– И каждый из них думал, что только у него монета особенная?
– А ты догадливый. Точненько. Так оно проще. Одна – для Олежки, другая – для Вареньки. И детки сидят тихонечко, играются, а чего уж там они себе наиграют – не моя беда.
– Беда не твоя, – согласился Семен. – Твоя монета. Настоящая? Или тоже обманка, на аукционе купленная?
Хитро прищурившись, Пантелей сказал:
– Может, и настоящая. Оно ж как, во что веришь, то и настоящее. Мне эту цацку верный человек передал, а где взял – об том я не спрашивал. Главное, что должок он возвернул, а это – по справедливости. Должки-то возвращать надо. Так ты говоришь, не брал денег?
Семен вернул монету. Случайно коснувшись закостенелых пальцев старого вора, одернул руку, словно ожегшись прикосновением.
– Олег меня подставить хотел. Он убрал бы и меня, и Вареньку, а выглядело бы так, как будто бы мы с деньгами сбежали. Сам бы он сидел в пострадавших. Потом, думаю, и от вас избавился бы.
– Может, и так, – спокойно согласился Пантелей. – Думаешь, девка успела раньше? От же паучиха…
Семен пожал плечами. Гадать о том, что произошло в его офисе, было бессмысленно. Но скорее всего Пантелей прав: Варенька прикончила муженька и подельника, потом позволила Семену избавиться от тела. И подранила, чтоб далеко не свалил.
– Беда молодых в том, что вы мните себя самыми умными.
Монета подпрыгнула на ладони раз, другой, третий… сверкнув, взлетела в небо и снова шлепнулась каплей серебра на смуглую кожу.
– Орел? Решка? – хитро улыбаясь, спросил Пантелей. Вторая рука легла на пистолет.
Орел или решка.
Аверс-реверс. Жизнь-смерть. Сухота во рту, и бок колет. Что ни скажи – финал предопределен.
– Чего вам не хватало, а? – Семен тянул с ответом, потому что было страшно. – Деньги же были. С дела соскочили. Вам бы жить спокойно, а вы как…