По пути Фортарос разглагольствовал на отвлеченные темы, старательно обходя главную.
— Добро пожаловать в мою уникальную коллекцию редкостей, господин пришелец! — наконец, сказал лорд, останавливаясь перед очередными дверями. — Я полжизни посвятил ей, потратил целое состояние… Надеюсь, вы оцените.
Замок на двери был магический, и открыл его лорд особым амулетом. Развел створки, вошел первым, хлопая в ладоши и зажигая яркий свет.
— Ну! Нравится? Лучший, крупнейший в своем роде музей инопланетных артефактов!
Я сделал несколько шагов и остановился, вытаращив глаза.
"Да этот человек просто псих!.. Но, надо отдать ему должное, вовсе не идиот!.."
— Коллекция стоила мне баснословное состояние, — заметил Фортарос, получая истинное удовольствие от созерцания моего шока.
Громадная комната, нет зал. Заполнен стеклянными витринами и шкафами, забитыми предметами, так или иначе попавшими на Гикс-3 "оттуда".
Я-то ломал голову, устанавливал ли кто-нибудь из пришельцев раньше Контакт с аборигенами, и думать не мог, что происходит это уже давно. Даже больше, существует и успешно работает Миграционный Надзор. Пришельцы, скрываясь, живут среди аборигенов…
По идее, очередным пришельцем может оказаться кто угодно. Взять хотя бы Фортароса Фангимма. Вдруг он просто прикидывается, а за этой внешностью скрывается тивокс или диз-диранец?
Я шагал на негнущихся ногах вдоль рядов прозрачных витрин. На белых подушечках и на подставочках, на стойках и просто на пластинках черного древа лежали разные штучки. Некоторые походили на обломки чего-то, другие на детали чего-то, другие на неизвестные мне устройства. Произведено все это "богатство" могло быть в каком угодно медвежьем углу Галактики и когда угодно, иметь или не иметь аналогов у каких-либо цивилизаций… Это я к тому, что назначение большинства предметов даже для плонийца оставалось загадкой. Лучше бы на моем месте был какой-нибудь профессор или, на худой конец, механик.
Лорд шел позади меня и довольно пыхтел.
— Вижу, удивлены, господин пришелец!
У меня разбегались глаза. Некоторые экспонаты выглядели весьма древними и, вероятно, пролежали в земле многие века.
— Не скрою, — ответил я.
— Вам что-нибудь из этого знакомо? — спросил Коллекционер. — Мне очень хочется узнать о назначении ряда вещей… Если бы вы мне помогли…
— Ну, чем смогу.
— Полагаю, не все, что попало сюда, может считаться… технологией, верно? Пришельцы ведь пользуются обычными повседневными предметами?
— Да, — сказал я. — Например, салфетками. — Я указал на самую настоящую салфетку. У меня дома были такие, произведены из синтетической наноцеллюлозы. Очень мягкие и впитывают в сто раз больше влаги, чем весят сами.