— Ходил. А ты не помнишь? — спросила Эрин.
— Но я имел в виду…
— Стиг — гений, ты забыл? Ему и готовиться не надо.
— А…
— Ему предлагали сдать всю программу экстерном еще на первом курсе, но он отказался, сказав, что тогда ему будет совершенно нечем заняться. Учеба в ШАМ для Стига просто развлекуха. Поэтому у него мало друзей. Его считают выпендрежником даже свои, гномы, и потому обходят стороной.
— Да? А у нас на Плоне все наоборот — тянутся к наиболее достойным и выдающимся, — сказал я.
Эрин фыркнула.
— И нас он еще называет дикарями!.. Идем!
Всю дорогу до аудитории я размышлял над фразой Эрин, но ни к чему не пришел. Логический парадокс? В чем же тогда его суть?
Студенты с факультета Инженерной магии топтались возле тяжелых деревянных дверей и тихо перешептывались. Каждый занял свое место в очереди и ждал с обреченным видом, когда придет его час отправляться на экзекуцию.
Толпа насчитывала человек двадцать. Впрочем, не только человек. Эльфы и гномы составляли почти сорок процентов всей студенческой биомассы. На нас они смотрели хмуро, словно мы были тут персонами нежелательными.
Начались разговорчики, переброска репликами и вообще обычная возня. Я отошел в сторонку, чувствуя, что становлюсь объектом всеобщего внимания. Эрин всем и каждому объясняла мою официальную легенду, когда из аудитории выскочил, словно ядро из древней пушки, Стиг Лафлин. Вопль, что вырвался из его груди, перепугал присутствующих. Гном, не заметив нас и не сказав однокашникам ни слова, помчался по коридору, подпрыгивая на коротких толстых ножках.
Мы бросились в погоню, но догнать гнома оказалось нелегко. Но, в конце концов, нам повезло. Охваченный триумфальным возбуждением, Стиг даже не сразу понял, что это мы, а когда до него дошла истина, вытащил из кармана кошель. В нем звенели монеты.
— Рунография — полная чушь! Для дилетантов. Я взял билет и, как всегда, ответил без подготовки. Пятерочка пойдет в диплом. Хы! Вы бы видели морды преподов! До сих пор удивляются моим способностям!
Мы поздравили гнома с очередным успехом.
— Ну, кто со мной в "Рогатый кролик"? Угощаю!
— Я! — тут же вызвался Гийом.
— У нас завтра сдача, — напомнила Эрин.
— Пес с ней! — отмахнулся студент, пытаясь увести гнома в заданном направлении. Эрин надулась, но тоже не устояла перед соблазном.
— Ладно! Эй, Уолдо, ты чего стоишь?
— Мы опять будем потреблять слабоалкогольные напитки? — спросил я.
— Если хочешь, будут не слабо… — сказал гном, подмигивая.
— Это мне решать! — заверила Стига Эрин. — Он тут под мою ответственность. Не забываем, что с Уолдо приключилось буквально вчера.