- Рада слышать, - бодро отозвалась полицейская, присаживаясь за пустой столик. – Так вы местный?.. Не скажете, что вообще творится в этом городе?
Я протестующе поднял руку:
- Погодите, минутку. Я всего лишь турист, приехал в Тихий Холм отдыхать.
Я вспомнил зловещую пустую дорогу и почувствовал себя неуютно. Она спросила меня, что творится в этом городе. Я не знал, но явно ничего хорошего. Лес, туман, девушка на дороге, Шерил, убегающая от меня...
Шерил. Удивительно, как я мог о ней забыть. Такой вот был из меня отец. Ужас от увиденной во тьме картины настолько затмил мой разум, что начисто вышиб из головы образ моей дочери. Я резко оглянулся. Улица была пуста. Где Шерил? Где она?.. Я встал с дивана и подошёл к окну вплотную. Нет, никого.
Полицейская смотрела на меня с удивлением.
- В чём дело?..
Меня пронзила страшная догадка, от которой бросило в жар и холод: Шерил мертва. Она умерла в салоне, пока я видел свои кровавые грёзы. Полицейская нашла её тело... но не хочет мне говорить, не желая травмировать сверх меры.
Я медленно обернулся.
- Вы не видели...
Раздельно по словам, тщательно выговаривая буквы:
- Вы не видели здесь маленькую девочку? Ей семь лет... Короткие чёрные волосы... Моя дочь...
На лице женщины отразилось недоумение, удивление и некоторая досада, но ничего более. Она развела руками:
- К сожалению, нет. Вы вообще единственный человек, которого я видела в городе.
Похоже, она не врала. У меня с сердца словно сняли раскалённый пресс. Дышать стало свободнее. Шерил не умерла, и это главное. Она не могла уйти далеко. В конце концов, это всего лишь городок средней величины.
Стоп. Я нахмурился. Она сказала – единственный человек в городе? Единственный?!
- А где все?
Она снова развела руками:
- Если б я знала...
Мы замолчали. Я опять покосился в сторону окна. На нижней кромке стекла кто-то приклеил наклейку с надписью: «ГОРОД БОГА, ШТАТ БОГА, СТРАНА БОГА». В Мэне любили такие громогласные утверждения. Но этот город явно не был городом Бога – это я уже понял. Слишком много в нём было странного.
Словно угадав мои мысли, женщина тихо сказала:
- Всё, что мне известно – здесь что-то не то...
По голосу я почувствовал её растерянность. Наверное, в академии не учили, что делать в подобных ситуациях. Она была не готова к такому раскладу дел.
Впрочем, как я узнал впоследствии, к этому не был готов никто...
- Как вас зовут?
Вопрос почему-то застал меня врасплох; смешно, но я не сразу вспомнил собственное имя.
- Гарри... Гарри Мейсон.
- Сибил Беннет, - она протянула мне руку, и я неуклюже затряс её в ладони. Мои пальцы по сравнению с её были ледяными. – Живу в Брамсе, соседний город милях в двадцати отсюда. Я офицер полиции.