Ей стало также совершенно ясно, что снисходительно-ироничная манера держаться ввела ее в заблуждение. Ллойд не был ни элегантным, ни ироничным. Под действием вина маска утонченного денди слетела с него и открылась истина – вот уж точно «Истина в вине». Зато прямо на глазах его самодовольство выросло до гигантских размеров.
– Люблю это место, – разглагольствовал агент, самонадеянно оглядывая зал. – Это раньше была грязная забегаловка, но Пэт и Джина, новые владельцы, все совершенно изменили. Я не прочь со временем обзавестись чем-нибудь подобным. В качестве хобби, конечно. Я планирую оставить дела лет в сорок. – Местный акцент проступил, как наивный румянец подростка из-под взрослого макияжа, и вальяжно растягиваемый звук «р» превратился в просторечную картавость.
«Утиная протока» была, как предупреждала Фили, пабом для гурманов, которому нынешние владельцы создали такую репутацию, что Нью-Йорку оставалось только сгореть от стыда за недостаточную современность, Лондону – за недостаточно богатую историю, а Парижу – за недостаточно изысканную кухню. Местные жители редко бывали здесь. Почти все постоянные посетители приезжали из Лондона или из-за границы. Парковка напоминала выставочный зал престижной ярмарки автомобилей, а вешалка гардероба – эксклюзивный бутик.
Эллен с первого взгляда возненавидела это место. Ллойд же гордился так, словно привел ее в центр мироздания.
– Сегодня удивительный вечер. – Он смотрел ей в глаза. – Ты очень сексапильная. Признайся, ты ведь не рассчитывала встретить здесь такого парня, как я, правда?
– Какое там… – Она не нашлась, что ответить.
– Мы будем прекрасной парой. – Ллойд игриво подмигнул и сжал ее коленку потной ладонью.
Пока Эллен соображала, как бы повежливее его отбрить, над ними склонилась радушная хозяйка.
– Ну как, все в порядке? – Она протянула меню.
– Божественно, Джина. Это Эллен. Недавно к нам приехала. Ты еще не раз ее увидишь.
Эллен пожала протянутую ей руку:
– И уеду сразу же, как только Ллойд продаст наш дом.
– Ну, это мы еще посмотрим, – недовольно заметил он.
– Приятного вам вечера! Мы делаем все, чтобы гости почувствовали себя членами нашей дружной семьи. – Тут Джина отплыла и устроила разнос официанту, прозевавшему, что бокал гостя пуст.
Читая меню, Эллен с тревогой отметила, что Ллойд заказал еще шампанского.
– Может, тебе полегче с шампанским? Ты ведь за рулем.
– Да я, пожалуй, оставлю машину здесь. Утром заберу. – Он многозначительно подмигнул Эллен. – Тебе что-нибудь приглянулось?
«Во всяком случае не ты, – с тоской подумала она. – Господи, ну зачем я впуталась в эту историю с ужином?»