Родин, сощурясь, смотрел на капитана, и Кленову почему-то казалось, что полковник думает: «Эх, и недогадливый же ты, парень!»
Бережно сняв и протерев очки, Петр Васильевич не торопясь водрузил их на прежнее место, заложил руки за спину и зашагал по комнате.
— Представьте себе, капитан: некий Икс очень рано ушел в лес. Иксу было важно показать людям, что он ушел вместе с Игреком. Но он ушел один. Через некоторое время Икс вернулся и принес на себе, именно принес, нечто; назовем это нечто Зет. Этого Зета Икс выдал за Игрека. Теперь вам понятно?
Да, теперь Кленову кое-что становилось понятно. Смутные подозрения у него возникли еще в лесу. Он задал полковнику прямой, но неожиданный вопрос:
— Вы не заметили, Петр Васильевич, в чем был обут старик Будник, когда прибежал сюда?
— В лапти, дорогой капитан, в лапти, — улыбнулся Родин. — Пообносился, видать. Время военное, трудное.
Заметив разочарование на лице Кленова, полковник мимоходом добавил:
— Бывает, что человек имеет обувь, но заботится о ней и надевает нечасто. Это мы с вами казенное имущество не бережем.
Родин громко рассмеялся.
— Скоро поступят сведения из медсанбата, — сказал он. — А пока нам не мешает подумать о дальнейших планах. Скажем, неплохо было бы навестить село Черенцы.
— Не рано ли, товарищ полковник?
— Почему рано? Пока суд да дело, можно поглядеть, как живет народ, нет ли в селе чего-нибудь интересного для нас.
— Тогда разрешите мне?
— Нет, капитан, не спешите.
В дверь постучали, и на пороге появилась лейтенант Строева. Не глядя в сторону Кленова, она доложила:
— Товарищ полковник! Арестованный Курт Грубер опознал в убитом второго парашютиста, который находился в самолете.
— Так! — полковник удовлетворенно потер ладони. — Эти показания Грубера записаны?
— Да.
— Хорошо. Как видите, капитан, ваши предположения подтверждаются.
— Очень жаль, что мы не можем допросить второго. — Кленов поднялся со стула. — Скорее всего, он — «восемнадцатый».
— Я тоже так думаю. Но если «восемнадцатый» убит, — где убийца?
Строева повернула наконец голову в сторону Кленова, с преувеличенным вниманием ожидая его ответа полковнику. Но Родин вдруг спросил ее:
— Скажите, Нина Викторовна, вы очень хотите спать?
Строева удивленно подняла брови.
— Спать? Не очень. Нет-нет, я совсем не хочу спать.
— Ну, это неправда, — улыбнулся Родин. — Ведь вы дежурили всю ночь и спать вам не пришлось.
— Я вам нужна, товарищ полковник?
— Да. Видите ли, мне хотелось бы воспользоваться вашей помощью.
— Я готова, товарищ полковник.
— А ну, садитесь-ка вы оба, — полковник прошел к своему столу, уселся и еще раз повторил: — Садитесь. Так. А теперь послушайте.