Сергей Сергеевич теперь яснее представлял себе значение работ «Осинга». Он даже повеселел, так как понял, почему враг нацелился именно сюда.
— Скажите, пожалуйста, — попросил он Рудницкого, который тщательно разрывал рисунок, — следовательно, святое святых «АЛТ-1» находится в его кожухе?
— Да. Если таинственный убийца, о котором вы говорили, действительно существует, содержимое кожуха должно интересовать его в первую очередь. Однако его может интересовать и антенна, так как она — нового, чрезвычайно компактного устройства.
Они беседовали еще полчаса — ученый и контрразведчик. Расстались как добрые знакомые. Вице-адмирал сообщил на прощание, что спуск «АЛТ-1» и опробование его под водой состоятся через несколько дней. Встав с места и направляясь к выходу из палатки, он нажал настольную кнопку и вызвал адъютанта. Тот явился почти в то же мгновение.
Было уже темно, когда они шли обратно по территории «Осинга». У вольеров с собаками слышался легкий шум. Адъютант посмотрел на светящийся циферблат наручных часов.
— Сейчас начнут разводить по своим постам наших четвероногих сторожей, — пояснил он.
У выхода сидел тот же матрос. Он встал, завидев идущих, откозырял и молча открыл калитку.
Возвращался Сергей Сергеевич старой дорогой. Зрительная память у него была замечательная, и он шел уверенно, будто уже много раз бывал здесь и знал эти улички и переулки на память. Позади глухо шумело море.
Алексей еще не спал, когда Сергей Сергеевич осторожно постучал в дверь дома. Юноша встретил его с обрадованным и несколько растерянным видом. Дымов сразу заметил это.
— Что случилось, Алеша? — встревоженно спросил он.
— Нашли… Убийцу отца нашли, — торопливо проговорил Алексей. — Уголовником оказался. Попался на том, что пытался продать украденную у отца «лейку». Товарищ Борзов на базаре его заметил и сразу задержал.
— Молодой? Старый?
— Молодой парень.
— И что же, он сознался?
— Да. В краже «лейки» сознался. А в остальном — нет, виновным себя не признает.
Сергей Сергеевич задумался. Сообщение Алексея на какое-то мгновение поколебало весь расчет полковника. Но он тут же отбросил эти колебания. Жулик, укравший аппарат, может отправиться на базар для продажи украденного. Но опытный враг, совершивший убийство на пути к «Осингу», не будет заниматься торговлей. Нет, ни в коем случае.
Дымов взял Алексея под руку, прошел с ним в комнату и сказал тихо и очень уверенно:
— То, что жулика поймали, хорошо. Но убийца — не он. Нет, Алеша, не он!