И стало по слову всадника.
В его жизни было много женщин. Он мельком вспомнил, как впервые встретил девушку Джаль. Как целовал безымянную, покорную Крыламу. Сухие травинки врезались в колени и локти, будто острые перья из матраса трактирщицы; ни для кого он не был первым и ни для кого он не был повелителем, а девушка-маг никогда прежде не знала мужчины.
Поборов ее слабое сопротивление – сопротивление страха – он сделал ее женщиной и сделал своей. На минуту увидел парящий город Мирте на горизонте, золотые шпили и бирюзовые арки, белые мосты и малиновые облака, подсвеченные солнцем. Она жалобно вскрикнула – тихо, будто боясь его рассердить.
– Моя, – повторил Развияр, прижимая ее к земле. И добавил: – Жена.
* * *
Лес менялся с каждым часом пути. Идти по прямой давно уже нельзя было – приходилось лавировать между зарослями, а иногда прорезать себе путь в сплетении побегов. Кинжалы затупились, Развияр и Лукс выбились из сил. Потом стало легче – кажется, они набрели на заброшенную дорогу. То и дело попадались маленькие чистые озерца.
Корни и ветки менялись здесь местами, позабыв о собственном предназначении. Ветки врастали в землю, корни тянулись к небу. Открывались подземные норы – сперва узкие и маленькие, а потом больше, и все чаще встречались тоннели, куда человек мог войти, не наклоняясь. Лукс был страшно весел с утра, болтал, а временами даже пел, и часто поглядывал на Яску.
Девушка шла, опираясь на руку Развияра, задумчивая и бледная. Ноздри ее дрожали.
– Ты что-то чувствуешь? Патруль?!
– Нет. Другое. Воняет.
– Погоня?
– Нет.
– Далеко?
– Мы к этому идем… Приближаемся.
Лукс остановился:
– Развияр. Почему нам не выяснить сначала, что это за вонючка, к которой мы идем? И только потом…
– Как мы выясним? Стоя на месте?
– Как ты думаешь, это опасно? – спросил Лукс у девушки.
Она сглотнула. Подняла глаза на Развияра:
– Ты меня любишь?
– Да.
– Скажи еще.
– Да.
Она прижалась к нему. Ее ноздри расширились.
– Я себя чувствую магом, – сказала, крепко зажмурившись. – Только сейчас.
– Значит, он говорит правду, – Лукс нервно улыбнулся и снова покосился на Развияра.
– Яска, – Развияр погладил девушку по голове. – Веди нас по запаху. Ничего не бойся.
* * *
Они нашли тоннель под корнями, глубокий и гнилой. Зажгли сухую ветку; под сводами из переплетенных корней и мха много лет назад нашли свою гибель люди. Повозка на двух колесах лежала на боку, и вокруг валялись тела, не меньше десятка, и бледная трава прорастала сквозь обнажившиеся ребра.
– Смотри, – сказал Лукс.
Он выдернул из груди одного из трупов короткий широкий клинок. Ребра скрипнули.