– Они в самом деле людоеды?
Теперь Замай не мог понять, издевается молодой гекса – или в самом деле ждет ответа.
– Э-э-э… Да.
Полукровка нахмурился:
– Спасибо… как тебя зовут?
– Замай.
– Спасибо, Замай. Где ваш птичник?
– Белая Гора, полдня лета строго на юг.
– Там есть башня?
– Нет. Там квартиры нашего звена. Наш командир разочаровался в магах после того, как этот… один из них так опозорился.
– Ваш командир?
– Корунх, – Замай сглотнул и неизвестно зачем добавил: – Он близкий друг Крохи. Пожалуйста…
– Да-да, – гекса рассеянно кивнул. – Он примет решение отправляться на поиски?
– Да. Ему дана власть решать… от Императора.
– Что с поселком на Каменной Стрелке? – вдруг спросила волшебница, и ее голос очистился, сделавшись звонким. – Там не построили башню?
– Какой… поселок? – переспросил Замай, сразу же догадавшись, о чем она спрашивает. И она почуяла неискренность; ее темные глаза сделались черными:
– Не ври. Мне.
– Яска, – тихо сказал гекса.
Замай сглотнул. Поселок, откуда родом была беглая девушка-маг, снесли с лица земли много месяцев назад. Император счел опасным оставлять в живых несколько сот людей, ставших свидетелями безнаказанного мятежа. Замай с мольбой посмотрел в глаза гекса.
– Говори, – тихо велел тот.
Замай снова сглотнул. Он не участвовал в той карательной экспедиции.
– Меня там не было, – сказал он шепотом. – Я… не вру. Меня там не было. Я их не… Я не виноват.
Девушка вскинула руку. Замай закричал; ему показалось, что его голову сунули в пылающую печь.
– Что?! Что с ними сде…
В этот момент Замай умер, легко и даже приятно, поскольку смерть была избавлением от мучений. Гекса опустил арбалет; тело стражника опрокинулось на спину. В переносице торчала стрела.
* * *
Предводителю Крохе повезло меньше. Он участвовал в карательной экспедиции на Каменную Стрелку. Его подробно допросили, и он, захлебываясь кровью, рассказал, как звено снизилось. Люди стояли тесной толпой, и один поднимал над головой радужную бумагу со словами Императора, который скорбит о каждом своем подданном. Стражники не стали стрелять в императорскую грамоту – жители поселка были гражданами, хоть и мятежными. Им зачитали приговор и только потом убили – всех, кто был выше стремена крыламы. Детей и подростков погрузили на галеру за каменной косой и вывезли в рабство. О мальчишке-маге Кроха не знал ничего: вероятно, за ним прилетали накануне из самой Столицы. Стражникам сообщили, что поселок повинен в мятеже. Предводитель исполняет приказы, он на службе, он всего лишь исполняет приказы, он делает, что велят…