Как можно компенсировать арест, многократные угрозы для жизни и липкий ужас в пыточном подвале, Черепахин не знал.
– Скажите, у вас есть мечта? – доверительным тоном продолжил Баданец. – Только не спешите, Иван Сергеевич, хорошо подумайте, потому что высказанные мне мечты имеют обыкновение сбываться.
Иван Сергеевич мечтал только об одном: заснуть и проснуться за день до того, как Савин принес злополучный сюжет. Чтобы сразу бросить карту с оригиналом записи в СВЧ-печь! Хотя загадочные переглядывания Баданца с Юристом, их внезапная настороженность наводили на мысль, что не все так просто. Скорей всего он оказался пешкой в большой игре двух мощных противодействующих сил! Значит, уничтожив запись, он бы все равно подвергся преследованиям и пережил арест, покушения, ужасы, а сейчас имел бы задушевный разговор с другими людьми, олицетворяющими вторую противоборствующую силу! А может, просто был убит, как Савин... Когда-то давно он читал книгу, в которой герою предоставлялась возможность вернуться во времени и выбрать другую дорогу судьбы, но каждый раз все заканчивалось одинаково – его убивали из одного и того же пистолета с гербом старинного дворянского рода...
Пауза затянулась.
– Сложно выбрать? Понимаю. Давайте я вам помогу, уважаемый Иван Сергеевич. – Баданец едва заметно улыбнулся, откинулся в плетеном кресле и расслабленно вытянул ноги.
– Итак, могу вам предложить, во-первых, солидную руководящую должность в привычной для вас сфере: телевидение, радио, печатная пресса. Выберете сами, что вам ближе. Во-вторых, хорошие деньги, очень хорошие, раньше вы таких не видели! Ну, и, естественно, безопасность на всей территории нашей страны...
Баданец полюбовался произведенным его словами эффектом и добавил, как контрольный выстрел:
– Если же вам придет в голову фантазия уехать за границу, то интересы моего бизнеса простираются практически по всему миру и подобрать для вас удобную страну и занятие не составит большого труда...
– Это очень щедрые предложения. Что я должен сделать взамен? – с трудом выговаривая слова, спросил журналист. – И смогу ли я оправдать ваши ожидания?
Баданец подался вперед.
– Сможете. Речь идет о журналистской работе, в которой вы большой дока...
– Но журналистика так высоко не оплачивается...
– Оплачивается, если является козырем в предвыборной кампании Президента!
Черепахин икнул
– И что это за козырь?
– Микола Проховыч! – со значением сказал Баданец. Лицо его приняло жесткое выражение. – Точнее, его сын! Подойти к старику можете только вы. И взять у него повторное интервью... Что скажете?