Черепахин долго не раздумывал. Точнее, совсем не раздумывал. Он не хотел опять оказаться в том страшном подвале.
– Брать интервью – это моя профессия, – сказал он и уронил голову на стол.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Виктор Богданович и многозначительно посмотрел на своего подручного. Юрист ответил еще более широкой улыбкой.
– Думаешь, все это действительно случайность? – спросил газовый барон.
– Похоже на то, – кивнул советник.
Баданец помолчал.
– Действительно, похоже. Я бы тоже поверил. Но одна деталь перечеркивает мою доверчивость...
– Какая деталь?
– Если сюжет снят случайно, то кто и зачем убил оператора вскоре после эфира? Или это еще одна случайность?
Он мрачно усмехнулся.
– Нет, так не бывает...
– Что же тогда? – спросил Юрист.
– Провокация. Причем хорошо подготовленная! – уверенно сказал Баданец. – Журналистов использовали «втемную». И тот, кто все организовал, ликвидировал оператора, который знал его и мог выдать!
– Пожалуй, вы правы, – чуть подумав, согласился советник. – Будем работать в этом направлении!
– Да уж поработай! – кивнул газовый барон. – Найди этот «шпионский глаз»! Наверняка он кого-то шантажировал, за это его и грохнули.
Юрист опустил веки, соглашаясь.
* * *
Информация, особенно секретная, имеет обыкновение вытекать из сосуда, в котором содержится: будь это толстостенный сейф с хитроумным замком, или надежно запароленный компьютер, или самый верный, стократ проверенный человек-секретоноситель. Причиной тому может явиться обычное разгильдяйство, глупость и легкомыслие, а чаще – банальное предательство, обычно опирающееся на деньги. Какой из этих факторов сработал в этот раз – неизвестно, но то, как маскируется Кучерявый, стало известно ханской бригаде. И когда утром угловатый черный «Гелендваген» Колтуна выехал из его усадьбы, в него с двух сторон влетели снаряды гранатометов «Муха». Один взорвался в моторном отсеке, второй разворотил салон. Через полчаса от автомобиля остался только обугленный остов. Но ни Кучерявого, ни Колтуна в нем не было – только три парня из охраны.
Днем взорвались старенькие «Жигули», мимо которых проезжал кортеж Хана. Но взрывник на три метра ошибся, и огненный язык сжег автомобиль сопровождения. Вечером сгорел один из офисов «Потока», а ночью, на выходе из любимого бара, автоматчики расстреляли Колтуна с двумя девушками, охранниками и тремя посторонними людьми.
Криминальные сюжеты не сходили с телевизионных экранов, газеты взахлеб писали о гангстерской войне, причины которой не были никому известны. Но на фоне невидимой битвы на предвыборном поле уголовные разборки терялись, как теряются автоматные очереди на фоне залпового артиллерийского огня.