и амлаки, чтобы сгладились морщины, волосы почернели, а дряхлая плоть окрепла. И короля специй макарадвай, возвращающего молодость. Использовать макарадвай надо с великой осторожностью, ибо чуть больше надлежащей меры - это смерть, но я не боюсь ошибиться, ведь я, Тило, была самой блестящей среди учениц Мудрейшей. Толстяк что-то продолжает лопотать, его жирный розовый язык шевелится во рту. Но я не слышу его. Мудрейшая, Мудрейшая. Что бы она сказала, узнав о моем желании? Я закрываю глаза, зная, что не права, мечтая о подобном. - О тебе я беспокоюсь больше всего, - сказала она мне в день отбытия. Мы стояли на самом высоком гребне вулкана - только небо надо нами. Огонь Шапмати еще не был зажжен. Сложенный костер темным силуэтом выделялся в сиренево-серой вечерней мгле, мягкой, как крылья бабочки. Далеко внизу волны разбивались белой пеной, неслышно, как во сне. Как кольца тумана - ее беспокойство вокруг меня. Мне вдруг захотелось прижать ее к себе, запечатлеть ободряющий поцелуй на морщинистом бархате ее щек. Как будто это я была старшей, а не она. Но я не посмела. Поэтому сделала выпад: - Вы мало в меня верите, Мудрейшая. - Потому что вижу твою природу. Тило, твой блеск - с червоточинкой, ты - как бриллиант с трещинкой, которая может дать разлом в кипящем котле страстей Америки. - Что это за трещинка? - Ты слишком любишь жизнь, в тебе потребность все испробовать самой, какое оно на вкус - сладкое или горькое, потрогать собственными руками. - Мама, напрасно вы беспокоитесь. Еще не взойдет луна, а я уже войду в пламя Шампати, которое сжигает все желания. Она вздохнула: - Я буду молиться, чтобы все так и было. - И начертала благословляющий знак в сумрачном воздухе. - Чана бесан, - говорит толстяк, от него пахнет чесночным рассолом и затянувшимся обедом. - Вы слышите? Я говорю, мне нужно немного чана бесан. В моей голове жар. Внутри тонкое гудение, как рой пчел. Толстяк, мне стоит только взять горсть горчичных семян, сказать одно лишь слово - и целый месяц твое брюхо будет гореть в адских коликах, извергая обратно все, что бы ты ни съел. Тило, разве за этим ты здесь? В моей голове звук дождя - может быть, слезы специй? Я прикусываю губу до крови. От боли сознание проясняется, через нее начинают выходить ядовитые мысли из моего будто сведенного судорогой тела. - Простите меня, пожалуйста, - говорю я посетителю. - Минуту, мешок с бесаном у меня в задней комнате. Я отсыпаю его в пакет и рисую на нем пальцем руну самоконтроля. Для него и для меня. О, специи, я по-прежнему ваша Тилоттама, чья сущность - кунжут, дающий жизнь, любовь и надежду. Помогите же мне не отступиться от самой себя. Одинокий Американец, при мысли о тебе земля уходит из-под ног, но так или иначе, - если ты придешь, то по своему собственному желанию. Ранним утром он заходит бодрым шагом в магазин, чтобы закупить продукты своей семье на неделю, хотя его сын много раз отговаривал его: в твоем возрасте можно и отдохнуть. Дедушка Гиты и за двадцать лет пенсии не потерял военной выправки майора. Его рубашка выглажена, воротничок с острыми краями стоит как влитой, стрелки на брюках стального серого цвета идеально отутюжены. А его натертые до блеска военные ботинки черны, как ночь, под стать ониксу - камню, что он носит на левой руке для спокойствия духа, как он говорит. - Но душевного спокойствия у меня ни на йоту с тех самых пор, как я пересек Калапани