— Иду. — Сандра Ковал отвела глаза. — Мне пора.
— Почему Джек решил вам позвонить?
— Я не знаю.
— Он в опасности.
— Это все ваши догадки.
— Он пропал!
— С ним это не в первый раз, Грейс.
Стены комнаты словно сдвинулись. Грейс стало невыносимо находиться здесь.
— Что произошло между вами и Джеком?
— Не думаю что обязана вам рассказывать…
— Еще как обязаны, черт побери!
Сандра придвинулась поближе к стулу.
— Вы говорите, он пропал?
— Да.
— И не звонил?
— Вообще-то позвонил.
Это озадачило Ковал.
— И что сказал?
— Что я его задавила. Но он не это имел в виду, это наш с ним код…
На лице Сандры появилось недоверчиво-насмешливое выражение. Тогда Грейс вынула фотографию и положила перед ней на стол. Из комнаты для заседаний словно выкачали воздух. Сандра Ковал взглянула на фотографию, и Грейс увидела, как она вздрогнула.
— Что это такое, черт побери?
— Забавно, — хмыкнула Грейс.
— Что?!
— Именно эти слова вырвались у Джека, когда я показала ему снимок.
Сандра не отрывала взгляд от фотографии.
— Это же он, да? В середине, с бородкой? — наседала Грейс.
— Я не знаю.
— Ну как это сестра может брата не узнать… А что за блондинка рядом с ним?
Грейс бросила на стол увеличенное фото лица молодой женщины с фотографии. Сандра Ковал подняла глаза:
— Где вы это взяли?
— В фотоателье. — Грейс в двух словах объяснила, что к чему. Ковал слушала ее недоверчиво. — Это Джек? Да или нет?
— Я правда не могу точно сказать. Никогда не видела его с бородой.
— Тогда почему он, едва увидев этот снимок, сразу позвонил вам?
— Грейс, я не знаю.
— Вы лжете.
Сандра Ковал резко встала и выпрямилась:
— Извините, у меня назначена встреча.
— Что произошло с Джеком?
— Да почему вы так уверены, что он попросту не сбежал от вас?
— Потому что у нас семья, двое детей. У вас есть племянник и племянница, Сандра.
— У меня есть еще и брат, — возразила она. — Видимо, мы с вами обе плохо его знаем.
— Вы его любите?
При этом вопросе Сандра вдруг сникла.
— Оставьте вы это дело, Грейс, — попросила она.
— Не могу.
Покачав головой, Сандра повернулась к двери.
— Я его найду, — уверенно сказала Грейс.
— Не слишком на это рассчитывайте.
И Сандра Ковал вышла из комнаты.
О'кей, подумала Чарлин, займемся делами.
Она задернула шторы, переоделась в джинсы и свитер, не торопясь убрала комбинацию в ящик комода, отчего-то тщательно ее сложив. Можно подумать, Фредди заметит, если она помнется. Да.
Взяв бутылку сельтерской, Чарлин смешала ее с «Твистером», фруктовым пуншем младшего сына, и присела на табурет у мраморной кухонной столешницы. Некоторое время она задумчиво водила пальцем по запотевшему бокалу, оставляя петляющую чистую дорожку, затем перевела взгляд на холодильник «Саб-зеро», новую, 690-ю модель, с покрытием нержавеющей стали. На холодильнике не было ничего — ни фотографий детей, ни семейных снимков, ни следов грязных пальцев, ни магнитов. Прежний — старый желтый «Вестингхауз» — был сплошь покрыт этой дребеденью, и в ней чувствовалась жизнь и яркие краски. Новая кухня, о которой столько мечтала Чарлин, выглядела стерильной и безжизненной.