- Боюсь, я не представился ей, - ответил он. Мерседес молча ждала, всем своим видом показывая нетерпение. Ее серые глаза буквально пронизывали виконта Филдинга, требуя представить незваного гостя. Северн не стал скрывать своего неудовольствия.
- Он не имеет к вам никакого отношения, Мерседес, - сказал он. Затем, оглянувшись через плечо, он обратился к своему спутнику:
- Выйдите, Торн. Я хочу поговорить с племянницей Уэйборна наедине. Вы же видите, она ничего не хочет рассказывать мне в вашем присутствии.
Колин не двинулся. Не глядя на Северна, он сказал, обращаясь к Мерседес:
- Мне кажется, половину моего имени вы уже услышали. Торн - это моя фамилия, а имя - Колин.
Мерседес разыграла удивление.
- Так это с вами должен был встретиться мой дядя, - произнесла она, будто до нее только что дошел смысл. - Да, ваше произношение... Как это я не догадалась!
Колин внутренне аплодировал этому спектаклю. Но позволил себе лишь коротко кивнуть и добавил:
- А вы не кто иная, как бедная родственница, не так ли?
- Ради Бога, Торн! - резко перебил его Северн.
- - Все в порядке, - сказала Мерседес, не удостаивая его светлость взглядом. Ее глаза были устремлены на Колина. - Мне больше по душе, когда меня оскорбляют, глядя в лицо, а не в спину.
Северн нахмурился:
- Как это понимать?
На это ответил Колин:
- Это значит, что леди делает скидку на плохие манеры американца. - И добавил, обращаясь к Мерседес:
- Примите мои извинения, мисс Лейден.
Она холодно кивнула. С напускным равнодушием Мерседес подошла к одному из высоких окон, раздвинула руками занавески и посмотрела на двор.
- Не знаю, что и ответить вам, - сказала она. - Я не видела, как мой дядя выходил из дома, но знаю, что таково было его намерение, когда мы разговаривали с ним в последний раз. Могу лишь предположить, что произошла какая-то путаница относительно места встречи или что-то случилось с дядей.
Мерседес отпустила занавески, лучик яркого света, падавший на ее лицо, пропал. Она повернулась к гостям:
- Как вы думаете - нужно организовать поиски?
- В доме? - спросил Колин.
- Я имела в виду - в окрестностях, - ответила она. - Мой дядя не трус. Вы его здесь не найдете. Он бы никогда не стал прятаться от вас.
Северн кивнул, с удовлетворением выслушав ее доводы в защиту графа:
- Я говорил ему то же самое.
- Вы согласны осмотреть окрестности? - спросила она.
- Да.
- Очень хорошо, - сказала Мерседес. - Тогда, с вашего позволения, я должна отдать мистеру Хеннпину необходимые распоряжения. - Она остановилась, разыгрывая нерешительность, и оглянулась на Северна. - Я не уверена, знает ли он, что нужно делать в таких случаях. Прошу вас, милорд, может быть, вы сами поговорите с ним?