- А ты знаешь, что я не собираюсь с тобой цацкаться, а заставлю работать на борту "Морской танцовщицы"?
Изо всех сил пытаясь показаться молодцом, Колин как мог выпрямил свое худенькое тело.
- Я хотел бы рискнуть, сэр.
Джек Куинси отпустил подбородок мальчика.
- Сколько вы просите за него? - спросил он директора.
- Три фунта.
- Да это целое состояние! - загрохотал Куинси. Колин вдруг испугался: что, если Каннингтон раздумает продавать его или Куинси раздумает платить?
- Если вы не возражаете, сэр, - вклинился он в разговор, - я буду считать себя обязанным вознаградить вас. С процентами, если вам будет угодно.
Куинси прищурился.
- Бог мой! Да он разговаривает, как настоящий банкир! - воскликнул он, обращаясь не столько к Колину или Каннингтону, сколько к самому себе. Сколько тебе лет, мальчик?
- Десять, - ответил Колин, сплетя пальцы за спиной.
- Двенадцать, - сказал одновременно с ним Каннингтон.
Джек Куинси хмыкнул, не поверив ни тому, ни другому.
- Черт побери, это не имеет значения. Все равно мальчишка нужен мне в этой поездке.
Он распахнул свое шерстяное пальто и вынул из внутреннего кармана три серебряные монеты. Повертев между пальцами одну из них, он положил затем все три на стол директора:
- Это все, что у меня есть. Пусть будет, как вы хотите.
Мистер Каннингтон живо подобрал серебро.
- Иди за своими вещами, Колин, и жди мистера Куинси у ворот.
Колин медлил, ожидая от Куинси распоряжения или одобрения, боясь, как бы его не выставили с вещами за ворота и не бросили одного.
Джек Куинси провел рукой по губам, чтобы скрыть улыбку. Да, в этом настырном парнишке-задохлике что-то есть! Он определенно нравился ему.
- Иди спокойно, малыш! Собирайся. Я не уеду без тебя.
Колин посмотрел Джеку Куинси в глаза, удостоверился, что тот говорит правду, повернулся и вышел из комнаты, неся свое достоинство, как доспехи.
Куинси проводил его взглядом. Убедившись, что Колин его не услышит, он повернулся к директору:
- Держитесь, Каннингтон! Если парнишка умрет раньше, чем "Морская танцовщица" доберется до Бостона, я вернусь сюда и разнесу и вас, и ваш работный дом. - Если же он доживет до Бостона, то потом... - Он умолк, пожал плечами. - Что будет потом - это уже не важно.
"Морская танцовщица" вышла из Лондона с опозданием на три часа. Все это время Колин со страхом ожидал, что кто-нибудь из Каннингтонов передумает или что сам Джек Куинси вдруг поймет, какую невыгодную сделку он заключил.
Тугой узел в животе у Колина начал рассасываться лишь тогда, когда очертания английского берега скрылись за горизонтом.