"Лаэли?" — голос подруги пробился в мои смущенные мысли. — "Что-то не так?"
"Я… я просто не понимаю. Это лицемерие или наивность? Люди, которые уходят в монастырь, но так легко отдаются порокам, которые клеймят прилюдно… Это касается не только Церкви, впрочем."
Зармике, однако, не слишком волновали проблемы морали: она отогнала их одним только нетерпеливым фырканьем.
"Если будешь всё понимать, станешь слишком умной, и Алхаст от тебя сбежит. Давай лучше продолжим искать книгу."
Но мысли о русоволосой девушке никак не желали покидать меня. Когда мы нашли нужную книгу, я попросила зармике переписать чары, а сама пошла в соседнюю комнату, куда ушла нынешняя фаворитка Настоятеля. Без колебаний скинула Мантию Отвлечения, громко постучала по дверной раме.
Девушка, лежавшая на широкой кровати, села, не слишком испуганная. Скорее удивленная.
— Привет, — я примостилась на краешек постели. — Как дела?
— Хорошо, — ответила девушка. — А ты кто?
— Лулу. А ты?
— Ай(1), — она поджала под себя длинные ноги. — Что ты здесь делаешь? Ты монахиня?
— Бывшая. По правде говоря, это занятие не по мне.
Я вглядывалась в её большие серые глаза, лучистые, ясные. Зачем мне это надо?
— И не по мне, — заулыбалась Ай. — Все молитвы — ерунда. На месте Бога я бы чокнулась со скуки, выслушивать их.
— Тогда что ты здесь делаешь?
Она закинула голову, потом с отсутсвующим видом пожала плечами.
— Живу. До этого в бродячем цирке, помогала по мелочи… Еще до этого на ферме жила, с предками. Но там вообще никакой жизни.
— А здесь? — я уже потеряла интерес к этой девчоке, приподнялась, готовая уйти.
— Здесь тепло, есть еда и мужчина. Разве еще что-то нужно? — розовые губы Ай раскрылись в наивной и светлой улыбке — и мне захотелось бежать оттуда, сломя голову…
Амур ждал нас у выхода, явно нервничая.
— И трех лет не прошло, — пробурчало милое дитя, встретив нас. — Нашли?
Я помахала перед его носом листком бумаги.
— Спасибо, Амурчик, ты нам о-очень помог. Ну просто ужас как. Чем мы можем тебя отблагодарить?
— Отблагодарить? — малыш задумался.
— Хочешь, я тебя поцелую? — мурлыкнула Зармике, для пущего эффекта зажигая в глазах красные огоньки инфразрения.
— Идите вы! — между нами непреодолимой преградой встал лук, дрожащий в неверных руках.
Мы расхохотались, и Зармике, помахав малышу, отошла в сторонку, чтобы открыть портал. Я всё еще берегла те крохи сил, что сумела накопить благодаря куче амулетов, которыми обвешалась, будто спятившая новогодняя ёлка. Присела на корточки, протянула руку Амуру. Тот пожал её, всё еще с опаской, но явно гордый собой.