Нет, так не пойдет. Я прокашлялся и начал заново.
— Я прошу про… пр… Прощ… Пршупрщеня! — зажмурился и протараторил.
— Думаю, зеркало тебя уже простило, — раздался сзади такой привычный голос Каланмиса.
С кипой новых кляуз, секретарь встал у меня за спиной. С любопытством заглянул в зеркальную глубину.
— А если ты хочешь всё-таки поговорить с Алтрином, то он заглянет попозже. У тебя есть время потренироваться.
— Пусть лучше он меня побьет.
Друг погрозил мне тонким пальцем, не привыкшим к оружию.
— На этот раз ты так просто не отделаешься, Дарис. Мы понимаем, что ты был под заклятьем в последнее время или что-то вроде… Но не лишай Алтрина такого зрелища — как ты пытаешься извиниться…
Я скривился. Ко мне возвращалась теплая уверенность, что рядом есть друзья… которые мне нужны, что бы я там не говорил. Что бы я не думал.
Мы заняли свои рабочие места, перекидывались записками, яблоками с поверхности и шутками.
— Кстати, Архимаг, а что это ты западные окрестности опечатал? Ставишь там какие-то опыты?
— Как бы покороче объяснить…
И я буквально в двух словах обрисовал оптимистичную картину: девять Зеркал, замков на воротах в Бездну. Зеркала трескаются, Бездна поглощает миры Иггдрасиля. Когда разобьется последнее — наступит конец света.
Каланмис крякнул и почесал в затылке.
— У нас под боком есть… было такое Зеркальце? Оно разбилось, и ты опечатал территорию, чтобы Небытие никого не тронуло?
Кивнул. Поколебался и добавил, что, в общей сложности, до конца света осталось два Зеркала. Недолго, короче говоря. Друг принял известие со стоицзмом, достойным лучшего применения.
— Теперь понятно, отчего ты такой нервный.
— Я не нервный. Я озабочен судьбами мироздания, — вздернул нос к потолку и состроил самую важную гримасу, которую только мог подгялдеть на совещаниях у Владыки.
— Бедное мироздание, — ожидаемо пробормотал дроу.
ЛАЭЛИ
Итак, на повестке ночи: посещение Верхнего Мира, конкретно — Управления, где господствует Костлявая. Кстати…
— Где твоя коса? — спросила у гения, пока мы узкими лабиринтами улочек порбирались к воротам.
Сначала пернатый туманно посмотрел на меня, потом покачал головой.
— Нам не нужна. Косы носят Жнецы — они приходят, только когда нужно отделить душу от тела.
— А… а кто-нибудь еще приходит?
— Конечно. Хранители — один из Асгарда, один из Нифльхельма, которые отвечали за данное существо при жизни.
Представив себе всю эту незримую толпу, я невольно поежилась — умереть и то не дадут спокойно.
— Лаэли, мы пришли, — гений подергал меня за рукав.
Мы остановились перед внушительной аркой из песчаника, изображающую некие райские кущи с гуриями, арфами, лотосами и прочими прелестями. Вход свободный, что ли? Надеюсь, выход тоже.